— Ну, мальчики… Две кошечки предлагают оказать внимание плоти, не даром, конечно!
Официант подошел к девицам и шепнул одной на ухо. Жрица любви переменилась в лице. Схватила вторую за руку.
— Извините.
— Ты дура! Таких клиентов почти «сняли», ты только на кружева взгляни! — упиралась подруга по ремеслу.
— Голову тебе снимут, — сказала вторая и в свою очередь сообщила ей «страшные» слова.
Представительниц древнейшей профессии словно ветром сдуло.
— Еще раз прошу вас, ваше высочество, извинить нас за их попытку испортить ваш завтрак.
— Но ничего же не произошло? — удивился Марк.
Трактирщик наклонился к нему и шепнул что-то.
— Сдается мне, — усмехнулся принц, когда официант ушел, — ведут нас.
— Похоже… Он сказал, им приказали убраться, не путаться тут или — убьют…
— Интересно, кто и как?
— Не сообщил, думаю, не возница — это точно. Третья команда наемных убийц?
— Дух здоровой конкуренции. Забавно… Пока коты будут драться в темной кухне, мышка может выскользнуть в соседнюю комнату.
— Прошу, — сказал Пуфф, ставя на стол кофе и тарелку с пирожными.
— Ты хотя бы заплатил?
— Ага.
— И чем же, если не секрет? — поинтересовался Марк, ощутив каверзу.
— Грамотой их высочества, где написано о приятном завтраке. А вывесить разрешил после нашего отъезда. Хозяин остался доволен.
— Да, далеко пойдешь.
Внизу на площади наметилось оживление. Появились воины в белых доспехах, они оцепили главный причал и подходы к нему. Затем две шеренги раздвинули толпу, освободив путь к трапу. Между воинами выстроились жрецы в желтых парадных одеяниях с вышитыми гербами храма реки. На площадь ступила торжественная процессия. В окружении жрецов более высокого ранга на открытом паланкине несли человека. За ним следовали еще одни носилки, где покоился большой сундук.
— Где-то я его видел, — заметил юноша.
— Это же другая плоскость мира…
— Вот, вот, на другой и видел… — невпопад ответил Пуфф.
— Конечно! Это великий повелитель духа реки, лучезарный Эр-лан, сын неба. Он верховный жрец и правитель Неритового королевства, — произнес, появившийся рядом трактирщик.
— Значит, привиделось.
— Этот дружественный визит служит укреплению взаимоотношений между нашими государствами, дальнейшему углублению…
— Какой ужас, даже здесь звучит так же, — вздохнул принц.
— Через несколько дней будет освящен краеугольный камень нового храма, отворяющего свои врата в светлый мир…
— Где ты это взял?!
— Вот… Всем на площади раздавали, ваше высочество.
Трактирщик протянул серый листок, разрисованный местными письменами. Ян с огромным трудом прочел текст, смысл все время ускользал, и восприятие давало сбои. Видимо, выработанный механизм годился для понимания далеко не каждого текста…
Тем временем процессия погрузилась на корабль, и лучезарный Эр-лан отбыл.
— Давно они правят?
— Храм? Не очень. Говорят, раньше светская и духовная власти уравновешивали друг друга, потом правитель погиб, разрушая око Велнаакиса, и стал править светлейший Эр-лан.
— Значит, это он и есть? — не понял Пуфф.
— Ну, нет же, — закачал головой трактирщик, — впрочем, вам простительно, вы путешественники.
Юноша развел руками.
— Вы первый человек, любезно рассказывающий нам местные новости, — солгал он, а хозяин ресторана расцвел от собственной значимости.
— Его заменил приплывший из болот человек, — тут трактирщик осекся, — может, и не человек… Его свита — летающий дракон, огромный оборотень и боров…
— Сейчас я видел лишь людей, — пожал плечами принц и отвернулся.
Пуфф махнул тонкой рукой с холеными ногтями, и хозяин удалился.
— Да, и мне надоели эти рассказы «про чудовищ», — согласился Марк.
В ресторане произошла неуловимая перемена, остальная часть зала словно оказалась за молочным стеклом. Принц вопросительно посмотрел на свиту, но те лишь отрицательно покачали головами…
— Прошу прощения за столь бесцеремонное вторжение, но мне не хотелось бы появляться здесь… Не будет ли любезен сиятельный принц и его приближенные посетить мое скромное жилье?
Марк посмотрел на юношу, тот в свою очередь не выразил беспокойства, а только взглянул на Яна.
— Хорошо, мы принимаем ваше приглашение. Куда нужно проследовать?
— Я сам все устрою…
— Вот только, — начал юноша, — мы с некоторых пор не одни путешествуем…
— Вы о соглядатаях? Они ничего не заметят, сейчас не заметят, а потом верну вас сюда.