— Граф, мы делаем все возможное, чтобы разыскать его. Прошу довериться нам…
Джемис качнул головой:
— Нет-нет, я хотел сказать иное. Леди Ванессе может быть интересно, кто таков капитан Лид. Насколько я знаю, мужа Ванессы убил человек по имени Могер Бакли. Он же бросил в яму ее и детей. Так вот, Хайдер Лид задержал Могера Бакли и подверг жестоким пыткам, в результате коих подонок умер.
Ванесса долго не находила ответа. Глядела то на кайра, то на Деметру. Джемис пытался понять: хоть теперь ее проняло? Но, видимо, нет края бессердечности. Она должна была сознаться, услышав все это. Однако промямлила лишь:
— Я рада, что этот злодей улетел на Звезду…
Кайр Джемис все понял на счет южных барышень. Допил чай, закусил пирожным, немного послушал о детях Ванессы. Вежливо попрощался, пожал руку шерифу — почти с симпатией: в отличие от Ванессы, Халинтор был обычной продажной шкурой, коих на свете миллион.
Вышел на улицу вместе с Деметрой. Она спохватилась:
— Простите, милорд, я забыла перчатки.
Вбежала обратно в дом Ванессы, а он ждал ее у дверей и думал о том, каким сделается мир, когда леди перестанут быть образцом морали. Ведь, тьма сожри, если не они — то кто еще?
Мирей Нэн-Клер и Хайдер Лид держались за руки. Смущались под взглядами принца Гектора и леди Катрин, и дюжины солдат дворцовой гвардии — но лишь крепче сплетали пальцы. Катрин Катрин обратилась к ним:
— Леди Нэн-Клер, капитан Лид, я не буду ходить вокруг да около. Сложилась ситуация, которую можно назвать безумием, причем безумием опасным. Я предлагаю путь к исцелению.
Катрин Катрин протянула им пузырек. Ведьма взяла, вынула пробку и понюхала издали. После чего вновь закрыла флакон. Лид посмотрел с вопросом, Мирей сказала:
— Отворотное зелье.
Лид сказал:
— Клянусь Глорией, я не стану его пить.
Мирей ответила эхом:
— Будь я проклята, если выпью.
Они улыбнулись, гордые своим единством.
Катрин отчеканила:
— Если приедете в Дарквотер, без памяти влюбленные друг в друга, неизбежно прольется кровь. Все мы знаем, на что способны кайры. Две роты иксов изрубят тысячу болотников, прежде чем сами будут убиты. Одумайтесь же! Вы не можете погубить столько жизней!
Мирей прильнула к кайру — будто набиралась сил на что-то.
— Леди Катрин, если вас заботит гражданская война в Дарквотере, могу успокоить: ради любви я отрекусь от короны.
— Как?..
— А я отставлюсь от службы, — добавил Лид. — Мы отправимся на Север и заживем в уединении тихою, мирной, угодной богам жизнью. Будем молить о прощении за все грехи убийства и темного колдовства. Лишь когда получим прощение, мы соединим наши тела.
От полноты чувства в глазах обоих выступили слезы.
Гектор не выдержал:
— Ваши слова доказывают одно: вы окончательно свихнулись!
Катрин зашипела на мужа. Мирей усмехнулась:
— Безгрешная жизнь, полная любви, кажется вашему высочеству безумием? Как же низко вы пали, принц Гектор! Видимо, что вас заботит не судьба Дарквотера, а лишь фарватер, который был вам обещан.
Гектор вскричал:
— Да плевать уже на фарватер! Просто выпейте — и станьте нормальными людьми!
— Отчего вас так злит наша любовь? Не от того ли, что вам это чувство недоступно?
— Да потому, что это не любовь, а безумие!
— Теперь вы так говорите. Но прошлой ночью не ваши ли потные руки гладили мою шею? Не вы ли соблазняли меня буквально на глазах у жены?
Лид спросил у Мирей:
— Он пытался вас соблазнить?! Я не позволю ему!..
Волк потянулся к мечу, принцева стража схватилась за шпаги.
Мирей обняла любимого:
— Нет же, милый, не берите грех на душу! Я сама легко убила бы его, если б хотела. Но это вовсе того не стоило: ухаживания принца были грубы, неуклюжи, полны похоти. Он не имел ни единого шанса на успех.
— Вы так говорите лишь ради меня…
— Клянусь Янмэй, это правда! Принц Шиммери — самый нелепый соблазнитель на свете!
Гектор густо покраснел. Катрин захотелось вступиться за него: «Вы не только безумцы, а и ханжи. Где вам понять любовные игры!» Она выплеснула гнев иным способом:
— За оскорбление его высочества мы бросим вас в темницу. Дадим один кувшин с водой, в которой будет отворотное зелье. Вы выпьете по доброй воле, чтобы не умереть от жажды.
Они обнялись крепче.
— Я умру счастливой в его руках.
— И наши души навек соединятся на Звезде.
С минуту Гектор и Катрин отчаянно глядели на них. Затем принц встряхнулся и сказал:
— Довольно. Беру все в свои руки. Катрин, налей мне.
— Вина?
— Ханти Лисьего Дола.
Опрокинув в рот крепкое пойло, он крякнул и сказал:
— Леди Мирей, я не соблазнял вас, а вел пикантную игру с любимой женой. Впрочем, я не собираюсь спорить с сумасшедшей. Моя задача — вылечить вас. Поступим так. Вы оба выпьете отворотное зелье, а затем получите то, чего хотели. Капитан, вашего племянника будет искать вся стража Лаэма, завтра мальчик встанет перед вами. Мирей, вы получите столько воинов, что Дарклин в ужасе сбежит, и вы займете трон бескровно. Вы вольны отказаться, но тогда Барни останется в лапах какого-то извращенца, а Дарквотер — под пятой фанатика из ордена.
— Вы заставляете нас выбрать между любовью и долгом?
