Здорово, правда? Но я хотел рассказать не о самом феномене, а о другом. Среди уфологов-наблюдателей находился один отчаянный человек, который был готов отдать жизнь ради того, чтобы отгадать хотя бы одну из бесчисленных загадок аномальных явлений. И, когда поезд появился в третий раз и загрохотал по рельсам, этот человек впрыгнул на подножку последнего вагона.
И исчез. Навсегда. Не вернулся.
Скорее всего, он узнал тайну призрака, но только он — больше никто. Потому что этот отчаянный малый не сумел вернуться из своего путешествия во времени. А знаешь, почему?
Мой близкий друг сегодня ответил мне на этот вопрос, на ответ его натолкнула лекция мистера Рэндома.
Этому человеку просто не к кому было возвращаться. Но если бы с кем-нибудь он был связан незримыми нитями сердечного чувства и там, в конце тоннеля времени, вспомнил об этом, то его страстная воля повернула бы процесс перемещения вспять. Этого не произошло…
Ты любишь тайны нашего мира, Джулия? Ты как-то говорила об этом, я знаю: они зачаровывают тебя. Меня тоже. И если бы ты захотела узнать разгадку одной из них, например, феномена того поезда-призрака — я, не задумываясь, вскочил бы на подножку последнего вагона и укатил бы в небытие вместе с ним.
Но я бы обязательно вернулся.
Ты понимаешь, почему? Понимаешь?..
„Вы слишком умны, чтобы не понять меня, и слишком благородны, чтобы не простить“…
Я так хотел уйти от каких-либо признаний, но все у меня в этом письме идет не так, как задумал, все не так…
Послушай меня, Джулия…
ТЫ САМАЯ ПРЕКРАСНАЯ И УДИВИТЕЛЬНАЯ…
Прощай.
Твой Незнакомец».
Тэд медленно отнял руки от клавиатуры и откинулся на спинку кресла. Лицо его горело, губы дрожали. Он признался в своем чувстве к Джулии на словах — не в мыслях, и от этого почему-то его отношение к ней стало настолько внятным, ясным и определенным, что было почти осязаемо. Он испугался.
— Игрушки кончились… — пробормотал он, встал из кресла и заходил по комнате. Через несколько минут успокоился и понял, что надо написать постскриптум и что он сможет сделать это с трезвой головой.
«P.S. Милая Джулия! Не пытайся, пожалуйста, запускать программу, отслеживающую путь пришедшего сообщения с целью выявления анонимного адресата. Это письмо будет отправлено тебе „на метле“. Если ты не знаешь, что это такое, поясню: сообщение содержит в себе встроенную утилиту, уничтожающую или необратимо искажающую данные о себе на тех серверах, через которые оно проходило. Это все равно, что заметать следы. Отсюда и такой термин — „на метле“.
Если ты хочешь ответить мне, присылай письмо на ССАС — сервер службы анонимных сообщений с пометкой: адресату под именем Незнакомец Дж.».
— Вот так-то лучше, — прошептал он, прочитав постскриптум. — А то разнюнился…
Он быстро набрал в адресной строке сообщения электронный адрес Джулии и навел курсор мыши на пиктограмму «отправить немедленно».
— Поехали!
Тэд нажал на кнопку мыши.
И обрушился в пространственно-временной провал.
Виктор Мандра с наслаждением сделал последний глоток кофе, прикурил сигарету и встал из шезлонга. Лениво переступая кривоватыми ногами в форменных шортах, подошел к краю посадочной площадки и смачно сплюнул. Прищурившись на солнце, оглядел раскинувшийся внизу пейзаж и одобрительно хмыкнул.
Ему все здесь нравилось. И горячее оранжевое солнце, и чистый прозрачный воздух, и живописный густой лес, обступающий рассыпанные здесь и там зеленые холмы-сопки…
Мандра скользнул одобрительным взглядом по ближайшей из возвышенностей. Эти пологие, но довольно высокие образования из камня и серозема были покрыты не лесом, а жестким низкорослым скрэбом. Они оказались очень кстати. На одну из них Мандра сутки назад посадил «Маргинал». Правда, для этого пришлось снести вершину несколькими залпами бортовых орудий, а потом долго выравнивать и оплавлять поверхность образованной площадки боевыми лазерами. И понятно, что для местных обитателей — автохтонов, так их называет Санни Дюк, — это было малоприятное зрелище…
Мандра самодовольно хмыкнул. Что говорить, аборигенов они сильно напугали. Но это им только на пользу. Пусть в лесных племенах станет десятком заик и двинутых умишком кликуш больше, зато пришел конец временам шаманского самомнения и поверхностного политеизма. Боги спустились с небес — настоящие, не выдуманные, во плоти боги! с громом и молниями! — и возвели на вершине холма ковчег. Их всего два, они зримы и осязаемы. Они всемогущи, именно они, без сомнения, создали этот лес и его обитателей и теперь снизошли с горних высот, чтобы явить себя миру.
Мандра с наслаждением затянулся сигаретой и прошептал:
— Добро пожаловать в новую религию! — Обернулся и весело прокричал: — Капитан, а почему наши верноподданные не несут нам жертвенных агнцев? И не воскуривают фимиам? Я даже согласен на первый раз принять всего лишь связку бананов и мешок копры!
