— Какая копра, подполковник? — так же весело откликнулся Санни Дюк и тоже подошел к краю площадки. Он был намного выше и моложе кряжистого пятидесятилетнего Виктора Мандры. На сухощавом некрасивом лице играла жесткая усмешка. — Как видите, здесь не растут кокосы. И бананами не пахнет. И вообще, после нашей посадки автохтоны очухаются не скоро. Сейчас лежат на циновках в своих вигвамах и трясутся от страха.
— Ну да! — самодовольно осклабился Мандра. — Но они обязательно придут, Дюк. И до этого нам нужно точно составить сценарий пьесы, которую мы собираемся здесь сыграть.
Капитан перевел прозрачный взгляд светлых невыразительных глаз на подполковника:
— Ну что ж, давайте составлять, сэр. Время отдыха кончилось. Пора действовать.
Мандра кивнул, и оба, как по команде, развернулись и посмотрели на корабль. Его огромное монолитное сложнорельефное стальное тело распласталось всего в двадцати шагах от них. Ровно столько свободного пространства оставил боевой десантный звездолет «Маргинал» от посадочной площадки величиной с два футбольных поля. Чтобы увидеть, где кончаются выпуклые конструкционные вертикали его многочисленных корпусных плоскостей и начинается небо, надо было задрать голову до отказа, до хруста в шейных позвонках.
— Да, мистер Мандра, — тихо сказал Санни Дюк. — Вы сделали великое дело. С такой собственностью в руках мы не пропадем.
— Не то что не пропадем, — так же тихо ответил Мандра, — создадим свою империю. Вы тоже молодец, Дюк. Я сомневался в вас поначалу, но вы показали себя с лучшей стороны. — Он направился ко входу в шлюзовую камеру корабля, Дюк двинулся за ним. — Мой план был прост. Дождаться, когда «Маргинал» будет введен в строй, возглавить тренировочный полет десантной группы, в космосе избавиться от экипажа и солдат и отправиться на эту чудную планетку. Да, все просто на словах… Но как избавиться от людей? От ста человек, вооруженных до зубов? И вы подсказали прекрасную идею. А потом мы четко ее реализовали.
Мандра и Дюк вошли в шлюзовую камеру, двери за ними бесшумно захлопнулись, и люди стали терпеливо пережидать необременительную процедуру лучевой санобработки.
— Да, — проговорил Санни Дюк, — реализовали. Но, честно сказать, было тяжело. Закачать в воздухозаборники усыпляющий газ и наполнить им помещения корабля — это ерунда. Но как я вспомню, что мы перетаскивали за ноги и за руки в аварийные катера сто пятнадцать здоровых неподвижных мужиков — у меня поджилки трясутся. До сих пор болят мышцы.
— Зато мы не убили их, — поднял голову и посмотрел в глаза Дюку Мандра, — а могли бы…
Последние слова он произнес безо всякого выражения, неподвижно глядя на капитана.
Дюк спокойно выдержал взгляд подполковника. Ему было наплевать на судьбы бывших сослуживцев. Если надо — он бы и убил. И знал, что подполковник поступил бы так же. Когда речь идет о реализации плана на всю твою будущую жизнь — какие на хрен жизни и смерти других. Они оба сделали роковой шаг, сломали свои судьбы ради того, чтобы построить их заново, — разве в такой игре останавливаются из этических соображений?
— Интересно, — сказал Мандра, — добрались они до Земли?
Они вошли в лифт и стали подниматься на десятый уровень. Там располагались командирский, штурманский отсеки, блоки управления всеми системами корабля.
— Добрались, — небрежно ответил Дюк. — Что с ними случится? Я бы беспокоился о другом. О том, что уже сегодня нас начнут искать по всей Галактике.
— А вот об этом я бы на вашем месте нисколько не волновался, — столь же небрежно сказал Мандра. — Эта планета не числится ни в одном реестре. Правда, известна звезда, вокруг которой она вращается. Кто-то назвал ее женским именем — Джулия… Но это одна из миллионов звезд, на планеты которых, так сказать, еще не ступала нога космического разведчика. Насколько я знаю, разведка Дальнего космоса обследует сейчас совершенно другой сектор звездного неба. Они доберутся сюда не раньше чем через десятилетия, а за это время мы с вами, Дюк, наворочаем таких дел… Мало не покажется.
Они вышли из лифта и направились к командирскому отсеку.
— А как вы узнали об этой планете? — спросил капитан.
Мандра махнул рукой:
— Случайно… Дело давнее. Лет пятнадцать назад я в составе группы секьюрити сопровождал одного бизнес-босса на купленную им планету. Она, кстати, находится за тысячу парсеков отсюда. И мы попали в гиперпространственный вихрь. — Он посмотрел на Дюка и полуутвердительно сказал: — Вы знаете, что это такое. — Дюк присвистнул и согласно кивнул:
— Читал… Как же вы выжили? Насколько я знаю, корабли, прошедшие через вихрь, перемещаются им на сотни парсеков в произвольном направлении. И если их находят по аварийному пеленг-сигналу, то с мертвым экипажем на борту.
— Не с мертвым, а с обезумевшим. Искаженное гиперпространство вихря калечит человека не физически, оно сводит его с ума. Надо иметь очень крепкую нервную систему, чтобы выдержать такое воздействие.
Дюк с сомнением посмотрел на Виктора Мандру:
— И вы выдержали?
