— Чтобы знать, можем мы с собой взять что-нибудь или нет, — терпеливо отвечал Энди Лейбан. — Ты слушал Тэда? Там, куда мы хотим попасть, три разъяренных туземца. И один из них все время пытался достать копьем твоего друга. Ты на этого дурного дикаря с голыми руками попрешь?
Услышав эти слова, Тэд вдруг сделал шаг к Энди и оглянулся на Алана.
— Ребята, — смущенно, но с силой проговорил он. — Я ведь не только из любопытства туда снова хочу попасть! Девушка в том мире… Ну, которая убегала со своим парнем от охотников… — Он переводил глаза с Алана на Энди. Друзья внимательно слушали. — Она очень похожа на Джулию…
— Познакомиться, что ли, с ней хочешь? — пробасил Алан.
— Не трепись! — одернул его Энди. — Говори, Тэд.
— Ну, в общем, те придурки, которые гонятся за ней, хорошо бегают.
И они обязательно ее догонят. И парня, конечно, тоже. Он ее будет защищать до конца, он такой, я его понял… И они его убьют.
А вот что с ней сделают… Я видел: не парень, а она им нужна. — Он запнулся.
— Понятно, что они с ней делать будут… — мрачно буркнул Алан. — Ну и чего ты хочешь-то? — спросил он.
Тэд снова оглядел своих друзей и сказал:
— Остановить охотников.
Воцарилось молчание. Алан и Энди серьезно рассматривали своего друга.
— Лихо! — наконец высказался Алан. — Мне это нравится.
Энди просто утвердительно кивнул, как бы приняв сообщение друга к сведению, надел очки и сказал:
— Я понимаю тебя, Тэдди. И поддерживаю. Но здесь надо для начала все эмоции убрать. — Он прошелся из конца в конец комнаты, заложив руки за спину. — Дело вот в чем. Допустим, твой провал к туземцам не случаен. Допустим, твой компьютер является узлом суперсвязной системы, который открывает дверь в иной мир всякий раз, как ты устанавливаешь связь с электронной почтой Джулии Ламберт. Допустим, ты сейчас подготовишь почту для Джулии к отправке, Алан и я возьмем тебя за руки, ты нажмешь кнопку мыши, и благодаря телесному контакту с оператором узла Алан и я перенесемся вместе с тобой туда, где ты был. И окажемся на равнине, которую ты описывал. И тут возникает вопрос: в какой момент времени мы окажемся в том мире?
— Не понял… — пробасил Алан.
Энди раздраженно посмотрел на него:
— Тэд говорил, что во время его отсутствия здесь прошло столько же времени, сколько он находился там. То есть время в том мире течет синхронно с нашим временем и в том же направлении, что в нашем мире.
Который час? — кивнул он на руку Алана, охваченную толстенным металлическим браслетом с устрашающего вида наручными часами.
— Час дня, — дал справку Алан.
— Вот, с того момента, как Тэд побывал «за кордоном», прошло более двенадцати часов. Значит, там — тоже. Если мы переместимся только пространственно, а не во времени, то окажемся на равнине через двенадцать часов после того, как за девушкой гнались охотники. Естественно, за это время там могло произойти все что угодно.
Тэд побледнел. Алан угрожающе задвигал грудными мышцами.
— Но, — продолжал Энди, — я думаю, что переместимся мы в тот же момент времени, в который попал туда Тэдди. Теория пространственно-временных провалов это предполагает. Вспомните лекцию доктора Рэндома. Он говорил, что узел суперсвязной системы как бы открывает ворота в одну и ту же фиксированную точку временной оси.
— Ага! — сказал Алан. — Значит, мы появимся там до того, как охотники выйдут из леса. На нас кинется только тот парень, который девушку защищал. Да, Тэд?
— Получается, так.
— Ну, это не проблема! Я надену футбольные доспехи, и тогда мне начхать — бульник у него в руке или нож. Я с ним один справлюсь. А нет — вы поможете.
— Ты, Алан, чем думаешь?! Кулаками своими? — вскричал Тэд.
— Парня-то зачем бить! Он девушку спасает! Их обоих мимо нас пропустить надо. А бить надо охотников. Или втолковать им: идите в… чащу. Но, — сказал он уже спокойнее, — языка их мы не знаем, а знаками с ними объясняться — себе дороже. У них значения жестов совершенно другие, чем у нас. Все наоборот понимают.
— Я думаю, — сказал Энди, — что нам нужно просто их напугать. Это же дикари. Кинем им под ноги пару петард — они о девушке и думать забудут.
Алан хлопнул Энди по плечу — тот прогнулся — и прогремел:
— Гениально! И еще стащи у своего отца на всякий случай газовый пистолет! Тоже громыхает здорово!
Энди с болезненной гримасой сбросил его руку с плеча:
— Ладно. Еще неизвестно, попадем мы куда-нибудь или нет.
Алан посмотрел на компьютер и сверкнул глазами:
— А давайте сейчас попробуем!
— Нет, — твердо сказал Энди. — Эксперимент есть эксперимент.
Надо подготовиться как следует. И к тому же, Тэд еще письмо Джулии не написал.
— Чего писать! — сказал Алан. — Можно и пустышку послать. С приколом каким-нибудь.
Энди только покачал головой. Тэд посмотрел на Алана:
— Нет, я напишу что-нибудь.
— Тогда решили, — подытожил дискуссию Энди. — Разбегаемся, а через час снова собираемся здесь, у Тэда. В полной экипировке.
