– Спокойно, спокойно, – хмурится Дэриен, а потом стучит себя по собственному плечу и указывает на эполет косплеера.
Теперь, когда он показал, я поняла, что не так.
– А как насчет знака отличия? – говорит Дэриен. – Кажется, он должен быть на другой стороне. В любом эпизоде. И это уже не мелочи, это важно. Как твои последователи смогут целовать символ религии, если он не на том плече?
Косплеер открывает рот, снова закрывает.
– Вот поэтому ты и не выиграл, – продолжает Дэриен Фримен, – потому что ты неаккуратен. Не потому, что ты «настоящий фанат». Все мы тут настоящие фанаты. Особенно эта девочка.
Косплеер надвигается на Дэриена.
– Да? А ты-то кто? Ее бойфренд?
Карминдор Дэриен просто улыбается в лицо королю Мглы – как бы я хотела, чтобы фильм обыграл этот сюжетный поворот. Не сдается. Плечи прямые, но не напряженные, подбородок слегка наклонен, улыбка играет в уголках губ.
Я не хотела таращиться на него, нет, я не таращусь, я просто смотрю. Но на какое-то мгновение в приглушенном свете дискошара, в клубах искусственного дыма, в отблесках от светильников на стенах он действительно выглядит так, словно…
– Для тебя Принц Федерации Карминдор, – отвечает Дэриен Фримен, я улавливаю иронию в его голосе. – А еще фанат. Как и ты. И нет, она не моя девушка, но раз уж ты об этом заговорил, – он протягивает мне руку, – я бы не отказался выйти на свежий воздух, а ты?
Я замираю, а потом вспоминаю, что я часть всего этого, а не просто смотрю с небес. Брови Дэриена поднимаются выше над его полумаской.
– Ну, Принцесса?
Я поднимаю глаза с его протянутой руки на игривый сияющий взгляд, призывающий меня подыграть. Хорошо, я подыграю. Я беру его за руку.
– Только если мне не придется проходить через Черную Туманность.
– Хватит и одного раза, – шутит он и выводит меня на балкон. – Ну что, продолжим наше знакомство?
Я не останавливаюсь, пока мы не выходим на маленькую веранду, примыкающую к бальному залу. Там два Вулканца общаются под персиковым деревом (в Атланте повсюду персики), я веду ее на противоположный конец. За балконом раскинулась карта огней города. Принцесса Амара вырывается из моих рук, оставляя странное ощущение пустоты. Я отбрасываю его.
– Необязательно было вмешиваться и спасать меня, я и сама могла справиться. – Она подходит к скамейке.
– Всегда спасаешься сама?
– Извини, что разочаровала.
– Я не разочарован. – Я сажусь рядом с ней. – Но меня раздражает, когда фаната обвиняют в том, что он не настоящий. Мне это слишком хорошо знакомо по личному опыту.
Она закусывает щеку.
– Послушай, то, что я писала в блоге, я… я не думала, что…
– Да ладно, признай: ты думала, что я это делаю только ради денег, – дразнюсь я.
У нее краснеют щеки.
– Я тебя не знала, – отвечает она. – Конечно, я и сейчас тебя не знаю, но…
В этом-то и дело. Всегда что-то не так, верно? Никто меня не знает. Мне нужно вернуться. Сказать Гейл, что нам пора идти. Я со всеми поздоровался. Сыграл роль. Мне незачем здесь оставаться, незачем давать возможность тайком меня снимать, строить предположения, распускать слухи. Может быть, какой-нибудь телеведущий или диджей заплатит ей за интервью. Как Брайану. Дадут денег и пять секунд славы.
Но эта девочка на него не похожа. Как и Элль. Я прочищаю горло.
– Наверное, ты хорошо меня знаешь. Прочитала несколько интервью, посмотрела несколько ток-шоу.
– Ну да. С ловушкой было классно придумано.
Я гримасничаю.
– Да, это было здорово.
– Но, – она задумывается, – это не настоящий ты. Я не тупая. Просто не верю, что парень, который вступился за меня здесь, – Дэриен Фримен.
– Заверяю тебя, это я, Принцесса.
– Но это не Дэриен Фримен. Это не…
– Не тот, о ком ты писала в блоге? – заканчиваю за нее я. – Кстати, очень хорошие статьи. Удивительно меткие. Каждая следующая бьет еще больнее, чем предыдущая.
Она моргает.
– Ладно, я заслужила. Это было грубо, извини. Но если ты не тот парень, то кто ты? – она нервничает и начинает заправлять за ухо прядь волос, это очень мило выглядит.
– Кто я? – удивленно повторяю я.
Она кивает.
– Можно назвать это, м-м-м, эксклюзивным интервью? Я готова отредактировать предыдущие посты.
Я ерзаю, думаю об Элль и о том, что бы сказал Брайан. Во всех наших сообщениях я ни разу не был с ней искренен, лгал по умолчанию. Если бы правда ценил ее, заботился о ней, неужели бы не сказал ей правду?
Может быть, она даст мне второй шанс?
– Скорее всего, ты во мне не ошиблась, – говорю я Принцессе.
– Попробуй.
– Честно? Никто, – я делаю глубокий вдох и смотрю на ноги. Она наклоняет голову, брови морщатся под золотой маской.
– Я всегда считала, что это я никто. Но мы ошибаемся. Мы можем быть кем угодно, кем захотим.
– Да ну? Ты думаешь, я могу быть хорошим Карминдором?
Пара, целующаяся в другом углу, хохочет, помогая друг другу подняться на ноги. Они идут внутрь, чтобы танцевать под «Триллер» Майкла Джексона, между мной и Принцессой повисает тишина. Мы остаемся на балконе вдвоем. Так тихо, словно мы остались вдвоем во всем мире.
