Отыскиваю темный, почти пустой уголок бального зала, сажусь рядом с огромными эркерными окнами. Щеки горят от танцев. Я уже три песни потею в этом кителе. Оттягиваю воротник, прижимаю холодную сторону бокала к шее, на секунду закрываю глаза.
А потом слышу шаги, кто-то идет ко мне. Я приоткрываю глаза. Сияющие черные сапоги с вышитыми на голенище символами Федерации. Сердце начинает падать, я поднимаю глаза. Черные штаны, китель с золотыми пуговицами слева, сверкающее золотое шитье. Три цепочки тянутся из кармана, проходят под левой рукой к плечу и прячутся под золотым эполетом.
Даже при тусклом освещении я уверена, что китель неправильного оттенка синего, но недостатки цвета компенсируются пропорциями. Он идеально облегает тонкую талию и широкую грудь, плотно сидит на плечах, а плечи у парня широкие. Я уверена, даже воротник идеально обхватит шею, если его застегнуть. (Хорошая идея – расстегнуть воротник, в шерстяном кителе слишком жарко.) Крылатые звезды на лацканах сверкают в городских огнях, проникающих сквозь окно. Кажется, китель шили специально для него. А учитывая, что это косплей-бал, скорее всего, так и было. Мои глаза наконец поднимаются к его лицу, видят коричневую кожу и волевой подбородок, острые темные глаза под черной полумаской. Сердце уходит в пятки.
– Сыр и крекеры, – бормочу я. – Снова ты.
Дэриен Фримен упирает руки в бедра, наклоняет голову. И чем тут восхищаться? Абсолютно нечем.
– Я хотел пригласить победителя, занявшего второе место, на танец. Но, кажется, слегка опоздал, Принцесса.
– Для тебя Принцесса Амара, – резко отвечаю я. – Оставь меня.
Он вскидывает руки и, к моему удивлению, поворачивается, чтобы уйти.
– Хорошо-хорошо.
Я снова закрываю глаза, благодарю за момент тишины. Папе бы понравился бал. Ему бы все тут понравилось. Даже чудаковатая поп-музыка. Ему бы понравились костюмы, смешение видов, сердца и души людей, которые на некоторое время становятся кем-то еще. Но я сейчас не чувствую себя Амарой. В изнеможении понимаю, что ощущаю себя самой собой.
– Эй, прикольный костюм, – говорит кто-то.
Две минуты покоя. Все, о чем я прошу. Две минуты.
– Какие милые детали. Он был очень дорогой? Кто его сделал?
Я распахиваю глаза, смотрю на спрашивающего. Он моего возраста, одет в один из самых странных костюмов косплея, которые можно было только выбрать. Черный балахон, огромные эполеты, макияж, похожий на весы. Кончики его приклеенных ушей светятся фиолетовым и синим почти в такт музыке. Король Мглы.
– Что ты имеешь в виду?
– Как зовут того парня, который это сделал?
– А это не могла быть девочка? – спрашиваю я.
– Знаешь, кажется, раньше я не видел тебя здесь, – наконец отвечает он, словно это что-то объясняет. – Фанатка Дэриена Фримена, да?
– Что?
Он усмехается.
– Да ладно, ты слишком мила, чтобы разыгрывать дурочку.
Я таращусь на него, внезапно замечая, что Дэриен Фримен отошел не так далеко, как мне бы хотелось. Я опускаю бокал с пуншем, пытаюсь понять, как правильно ответить.
– К твоему сведению, этот костюм принадлежал моему папе до его смерти, а потом мы с подругой внесли несколько изменений. – Я не упоминаю о том, как он почти был уничтожен. – Ну и еще несколько косплееров помогли, так что можно сказать, на него потрачены космические усилия.
– Так и знал, – Король Мглы выглядит счастливым. – Ты не могла сделать его сама.
– Да ну? – я склоняю голову набок. – Почему это?
– Спокойно, я не хочу тебя обидеть, – смеется он. У него на зубах пятна черной помады, но я не собираюсь ему об этом говорить. – Ты вырядилась так, чтобы привлечь внимание, и это сработало.
– Извини меня, – я вспыхиваю, – «Звездная россыпь» – это один из моих любимых сериалов и…
– Тебе не нужно оправдываться, о’кей? Фальшивые фанатки вроде тебя всегда побеждают.
Он поворачивается, но я хватаю его за эту глупую мантию. Кстати, а почему Король Мглы ходит в мантии? Я никогда этого не понимала. Я разворачиваю его к себе. На какое-то мгновение он удивляется, а потом начинает злиться. Наверное, никто еще не касался его костюма без разрешения. Но и меня никто не называл фальшивкой.
– Ты прав, я не должна оправдываться, и уж точно не какому-то Королю Мглы. Думаешь, это смешно? Ты даже не мог прийти в роли Юци. Ты наводишь позор на любого второстепенного героя в любой вселенной.
– Ну да, это говорит девочка, девочка в платье Принцессы, маленькая богачка. Что не так, не придумала ничего более оригинального? – Он качает головой. – Бедный фальшивый косплеер.
– Извините. – Это Карминдор, Дэриен, вернулся в своей униформе неправильного синего цвета.
– Отстань, – бросаю я.
Дэриен поднимает бровь:
– Полегче, Принцесса.
Я хмыкаю, но он продолжает говорить:
– Я как раз собирался спросить, из какого вы эпизода, сэр?
Король Мглы хмурится, помада еще больше размазывается у него по зубам.
– Эпизод шестнадцать.
– Да? – сомневается Дэриен.
– А тебе-то что? – Косплеер скрещивает руки.
– Да ничего, – пожимает плечами Дэриен. – Только в шестнадцатом эпизоде Король ходит без мантии.
– Да? И что? Я импровизировал, – отвечает наш Король Мглы.
