— Зачем мы нужны? — холодно взглянув на него, поинтересовался Брай.
— Группа особого назначения на Киоте. Вы мне подходите.
— Ух ты… — недоверчиво ухнул Джерри, на мгновение приобретший сходство с встрёпанной совой.
— У тебя нет с собой календаря? — обратился к нему Брай.
— Зачем?
— Я хочу убедиться, что сегодня не первое апреля. И закрой рот. Он нас разыгрывает.
— Нет, не разыгрываю, — возразил незнакомец. — Вы мне действительно подходите для этого дела. Мне нужен штурмовик… — он указал на Джерри, — и компьютерщик, — он посмотрел на Брая. — Оба в одной обойме и прямо сейчас.
— Откуда ты знаешь, что я подхожу? — нахохлился Джерри. — Ты видел моё личное дело?
— Оно меня не интересует. Я знаю, на что ты способен. Я знаю даже то, чего ты сам не знаешь.
— Слушай, юноша, — очень тихо и очень мирно произнёс Брай. — Мы с другом в плохом настроении, так что вали со своими шутками.
— Ладно, — тот легко поднялся, — у вас есть время передумать.
Он отошёл и сел неподалеку за свободный столик. Брай снова занялся изучением ландшафта, а Джерри, как ни пытался, не мог отвлечься на что-то другое. То и дело он бросал взгляды на красивый и загадочный профиль незнакомца.
— А если он не шутит? — наконец спросил он.
— Ты что, рехнулся? — зарычал Брай. — Ты знаешь, как отбирают разведчиков для групп особого назначения, да ещё на такие планеты, как Киота? Даже меня бы, возможно, не взяли, а уж тебя-то и подавно!
— Шанс… — пробормотал Джерри. — Чёрт возьми, должно же нам повезти…
— Он младший инспектор! Кто поручит младшему чину подбор людей для такого дела?
— Но, что ни говори, а в нём что-то есть… Сколько ему лет, по-твоему?
— Двадцать пять… Или больше… Или меньше… Чёрт его знает! Какая разница…
— А если он не шутит? — с лёгким безумием в голосе простонал Джерри. — Пойдём! Ну, надует, так подправим ему физиономию, чтоб не выделялся из общей массы, а?
— Иди сам. Я не пойду…
Джерри резко вздохнул и, поднявшись, решительно подошёл к незнакомцу.
— Я согласен.
«Принц» спокойно взглянул на него.
— Оба или ни одного.
— Тебе нужен Брай? Ты знаешь, что он отличник?
— Это итак видно, но ты не понял. Мне нужны вы оба. Вместе. Без вариантов.
— Да откуда ты знаешь?..
— Я экстрасенс, — спокойно ответил незнакомец. — Не веришь? Загадай карту.
— Десятка пик… — произнёс Брай, подходя к ним. — Что б ты не напрягался, шаря в его мозгах.
Он сел за столик, и Джерри поспешно занял третий стул.
— Как тебя зовут? — спросил незнакомец. — Брай? А если полностью?
— Ты же экстрасенс, — усмехнулся тот.
— Точно. Но я знаю не всё. Я знаю только то, чего я хочу. Как твоё имя?
— Брайен Глостер.
— Граф? — улыбнулся незнакомец.
— Даже не англичанин. Я из Канады, — холодно ответил Брай.
— Я тоже из Канады, — торопливо сообщил Джерри.
— Джеральд? Джерард?
— Роже… Роже Торранс.
— Оригинально… А я Фарги.
— Это что, кличка? — уточнил Брай.
— Это мое имя. Если хочешь полное, то Фредерик Аль-Рагим. Друзья зовут меня Фарги Падающая Звезда.
— Звучит, — то ли одобрил, то ли съехидничал Джерри. — А почему Падающая?
— Это долго объяснять. В следующий раз. Итак, у нас есть штурмовик, компьютерщик и экстрасенс. Теперь нам нужен четвертый, тот, кто будет стоять между нами и нашим начальством, — он снова окинул взглядом террасу. — Нам нужен скромный, исполнительный и неглупый парень, который будет делать всё, что не сможем или не захотим делать мы.
— На подхват? — уточнил Джерри, которому понравилась идея, что на сей раз у него кто-то будет на подхвате.
— Вон тот! — смуглая рука Фарги указала на группу беспечных курсантов тиртарского отделения Космошколы, приехавших отметить сдачу последнего зачёта перед практикой.
— Нет! — в один голос завопили Брай и Джерри, глядя на невзрачного щуплого паренька с бледным лицом и длинным унылым носом.
— Да, — спокойно и уверенно произнёс Фарги. — Эй, парень! Иди-ка сюда!
Этот несчастный очень долго не мог поверить, что обращаются к нему, и лишь когда товарищи буквально вытолкнули его из своего тесного кружка, нерешительно поплелся на зов.
— Отличник? — деловито уточнил Фарги, не обращая внимания на кислые физиономии новых соратников.
— Наполовину, — пробормотал курсант.
— По теории — да, по физподготовке — нет? Так я и думал. Ты нам подходишь. Мы берём тебя в свою группу. С твоим командованием всё будет улажено. Собирай вещи и чтоб к вечеру был здесь. Понял?
— Нет… — растерянно покачал головой тот. — В какую группу?
— Группа особого назначения на Киоте.
— А… — курсант вяло кивнул и так же вяло покачал головой. — Нет, спасибо, ребята, но я… Пожалуй, не буду.
— Больной, — прокомментировал Джерри.
— Дальновидный, — с усмешкой уточнил Брай.
— Как тебя зовут, мальчик? — Фарги взял его за руку и проникновенно взглянул в глаза.
— Курсант Джон Вейдер, — краснея, ответил тот.
— Посмотри на меня, Джонни, и запомни моё имя. Я Фарги. Я — лебединая песня твоей жизни. И за мной ты пойдешь куда угодно…
Джон окончательно смутился, не понимая, шутит этот странный незнакомец или говорит серьёзно. Но чёрные блестящие глаза светились любовью и верой, и Джон решил, что он, пожалуй, не шутит.
