– Ай, молодец! – воскликнул я и спрыгнул с квартердека. – С меня, а точнее с кока, вкусный обед для тебя, а с вас, – обвел пальцем остальных расщедрившийся коммодор, прерывая их возмущенное “э-э”, – а с вас трос, чтобы поднять его потом его. Ясно? Покой долой, ажиотаж – до места, парни, вперед на поиски бухты, а то красавица наша так и стонет от тяжести, медлить нельзя!
Я торопящим жестом хлопнул ладонью по планширю, круто обернулся и чуть не столкнулся нос к носу с девушкой.
– Доброе утро. На вашем месте я бы не стал хлопаться в обмороки на неизвестном судне, – весело сказал я, козырнув по привычке.
– А мне не стоило? – смущенно улыбнувшись, спросила она высоким, мягким голосом.
– Вам повезло.
– Скажите пожалуйста, кого стоит мне благодарить за мое спасение? – робко поинтересовалась она.
– Провидение.
– Где я могу найти капитана?
В этот момент я как раз услышал всплеск за спиной. Я еле сдержал улыбку.
– Капитана только что выкинули за борт.
Ее очаровательное лицо удивленно вытянулось, она разинула рот (конечно, недостаточно широко, чтобы нарушить этикет) и робко осведомилась:
– А… прошу прощения?..
Я засмеялся и показал на плывущего у флортимберса Тима.
– Понимаете, у корабля заросло дно, и наш капитан отважно пустился вплавь, чтобы его освободить.
Она перегнулась через фальшборт и с тревогой спросила:
– А он не утонет?
– Капитан хороший пловец.
– А акулы?
– Единственные акулы, которые водятся здесь, не больше средней собаки.
Успокоившись за судьбу “капитана”, она заинтересовалась другим.
– Капитан так молод?
– Да. Он очень талантлив, великий человек. Скоро его вытащат, и вы с ним поговорите. Извините, у меня дела, – я снова едва коснулся козырька несуществующей шляпы и отошел. Девушка снова обратила взор за борт.
Сколько я не раздумывал на этот счет, но все же я так и не смог прийти к ответу на вопрос: почему всем угодно разговаривать со мной, когда я за штурвалом? Смотрите сами: Джил; Гарри с Хетом и разницей в несколько минут; Тим. Юная аристократка присоединилась к их числу.
– Объяснитесь, пожалуйста. Капитан, – она выжидающе-надменно посмотрела мне в глаза. Я вспомнил обстоятельства нашего последнего разговора и, не удержавшись, рассмеялся.
– Извините, пожалуйста. Стало быть, меня выдали?
– Именно. Благодаря вашему
– Дюк, – я украдкой посмотрел на девушку – говорит ей мое имя что-нибудь или нет? Она никак не подала виду, что это навело ее хоть на какую-то нехорошую мысль.
– А фамилия?
– Я ее не знаю, – со смехом пожав плечами, ответил я. – Отца, который мог бы мне ее дать, я никогда не знал. Может быть, и имя мне не принадлежит. Возможно, меня на самом деле зовут Ричард, или Джон… – я сделал полушуточный поэтичный жест рукой. – Но уж Дюком я всегда назывался, да и поздно что-либо менять. Слушайте, а позволите задать вопрос?
– Разумеется.
– От кого вы взяли вашу фамилию? Кому она принадлежит?
Девушка улыбнулась.
– Знаете, капитан, это достаточно странный вопрос, но вы с ним попали в самую точку. Это непопулярный случай, но мое имя я унаследовала от матери. Видите ли, мой отец чем-то похож на вас – у него не было настоящей фамилии – его полное имя исходило из перевода его прозвища во времена службы на флоте. Но это было до того, как он поженился с моей мамой – она милосердно поделилась с ним своим знатным именем.
Она засмеялась, но я не последовал ее примеру. Вице-адмирал без имени. Мне и так уже это было известно, но я все же спросил:
– А как зовут вашего отца, мадемуазель?
– Кид, – с толикой удивления ответила она и оживленно добавила: – Вы знаете его?
– Нет, нет, нет! Я… слышал о нем. Великий человек, не правда ли?
Господи, почему?? Неужели в этом мире не оказалось другой девушки?? Только теперь я увидел глаза и волосы, укравшие свой цвет у отца. Но в чертах лица все-таки отчетливо была видна Джил.
– Вы абсолютно правы.
Розет улыбнулась и неспешно повернулась, чтобы посмотреть на Море.
– Я догадываюсь, где вы слышали имя моего отца. Название, выплавленное на рынде, сказало мне, что я нахожусь на шхуне, носящей имя “Буря”, и…
Всякая улыбка исчезла у меня с физиономии. Пять тысячелетий назад еще надо было сменить колокола. Конечно, она была не виновата, я понимал это, но все же, наверное, я ответил ей слишком резко.
– Нет, вы ошиблись.
Она снова смутилась. Поняв свой промах, я быстро исправился:
– Если бы вы родились пятнадцатью годами ранее, и в вашем нынешнем возрасте взошли на борт этой шхуны, то вы бы действительно оказались на “Буре”. Однако будем же жить настоящим и вспомним, что находимся мы сейчас на “Ла Либре”, – я снова быстро глянул на нее – утекло настоящее название шхуны или нет? Кажется, нет. Да и откуда бы кому-нибудь знать?..
– “Ла Либре”… – повторила она. – "Свободная", в переводе, не так ли?
– Вы правы. Вы владеете языками, как я посмотрю?
