– Мои заслуги не столь уж и велики, – новоиспеченный генерал собрал остатки скромности и покраснел.
– Я прикажу наградить всех участников, – кивнула Внучка. – Уверена, – она наклонилась поближе к экрану и ухмыльнулась, – Его Высочество тоже не откажется раздать дюжину-другую орденов.
Вальтер никак не прокомментировал это заявление.
– Что-нибудь еще? – деловито поинтересовалась герцогиня, снова откинувшись на спинку кресла.
– Я хотел спросить, – набрался смелости Сталлоне, – так ли уж необходимо мое дальнейшее присутствие на Марсе? Я хотел бы вернуться на Меркурий…
– Не вижу никаких препятствий, – кивнула Внучка. – Можешь вылетать прямо сейчас. Фрегаттен-капитан… нет, контр-адмирал Троно прекрасно обойдется без тебя на дальнейших этапах.
– Благодарю вас, дучесса, – продолжая сидеть в кресле, Вальтер ухитрился вытянуться по стойке "смирно".
– Не стоит. Ты прекрасно справился. Можешь возвращаться. На Меркурии от тебя будет гораздо больше пользы. Бери любой подходящий корабль и отправляйся. Если срочно понадобишься – я тебя разыщу.
Она говорила спокойным и вежливым тоном, но в ее устах это обещание все равно прозвучало несколько зловеще. Как если бы она сказала "Я тебя из-под земли достану".
– Еще раз спасибо, дучесса.
– Чао! Конец связи.
– Конец связи.
Покинув комнату с тахионным передатчиком, Вальтер перебрался в соседнюю, где стоял обычный терминал для связи с Землей. Добрых десять минут сидел перед пультом, но так и не решился включить канал видеосвязи. Нет смысла. Да и отвык он от этих изматывающих разговоров со скоростью света. Произнес несколько слов – и жди ответа пять минут. В конце концов Сталлоне отправил несколько коротких электронных писем самого банального содержания: "Все в порядке, люблю, целую, подробности при первом удобном случае" и закрыл терминал.
Вот и все. Он убирается с этой проклятой планеты! Остальное в настоящий момент не имеет значения.
Проклятье, этой ночью ему опять снился кошмар про войну и убийства в космосе. Вальтер никогда не верил в вешие сны и прочие средневековые суеверия, но это было уже слишком. Нет, следующую ночь он проведет на борту звездолета, далеко-далеко от Марса!
– Дон Северино у себя? – спросил бригадный генерал Сталлоне, добравшись до кабинета вице-короля.
– У него гость, – почему-то хихикнул секретарь. – Но вряд ли он задержится надолго.
В этот самый момент дверь, ведущая в кабинет маршала Биорди, распахнулась, и Вальтер понял причину плохо скрываемого веселья секретаря. На пороге появился Карло Мартелли. Вопреки всякому обыкновению, санмаринец был хмур и совсем невесел. Под левым глазом капитана арбалетчиков РСМ красовался свежий синяк – память об ударной волне, навестившей "Марс-1" после уничтожения Олимпа.
– Привет, – буркнул санмаринец и попытался проскользнуть мимо.
– Между прочим, Карло! – не удержался Вальтер. – Что ты скажешь теперь? Гора Титано по-прежнему кажется тебе вечной и неуязвимой?!
– Пошел к черту, – спокойно добавил Мартелли и скрылся в глубине коридора.
Сталлоне усмехнулся ему вслед и прошел в кабинет маршала.
– Я зашел, чтобы попрощаться, эччеленца, – с порога заявил Вальтер и коротко описал положение вещей.
– Разумеется, я не смею тебя задерживать, – кивнул Биорди. – Можешь лететь когда тебе будет удобно… как только найдешь достаточно сумасшедшего пилота, который согласится подняться в воздух!
Сталлоне почувствовал, как у него между лопатками стекает холодная струйка пота.
Как он мог забыть!!!
Внезапно замигавший сигнал вызова на пульте видеотелефона заставил дона Северино тяжело вздохнуть:
– Ну вот, опять! Извини, Вальтер, я должен ответить… Маршал Биорди слушает!
– Тупой грязный фашист! – без всяких предисловий заорал динамик.
Самого экрана Сталлоне видеть не мог, но сразу узнал говорившего. Генерал Жан-Люк Вандаль, губернатор Французского Марса.
– Vas te branler, fils de pute!!! Ты понимаешь, что вы натворили?! В момент взрыва за пределами базы болтались шесть моих марсоходов, и я их всех потерял, всех до одного!!! Тридцать пять человек! Никто не вернулся!!!
– Не стоит преждевременно впадать в панику, Жан-Люк, – мягко ответил Биорди. – Я уверен, что мы можем решить эту проблему…
– Что?! Решить проблему?! Ты совсем рехнулся?! Они почти наверняка погибли!!! Почему вы нас не предупредили?!
– Ваша база находится в другом полушарии, и мы не думали, что последствия окажутся столь катастрофичны…
– Не думали?! – взревел чертов лягушатник. – Неудивительно! У вас мозги вообще есть?! Или у каждого в голове сидит маленький дуче, который отдает приказы?! Ну, ничего, вы нам еще за все ответите! И за Алжир, и за Корсику, и за Севастополь!
– А за Севастополь почему?! – искренее удивился вице-король – и Вальтер вместе с ним.
– Наши парни штурмовали Малахов Курган, а сардинские петухи гадили им в тарелку! Сто пятьдесят лет прошло – ровным счетом ничего не изменилось! Чтоб вы сдохли, кретины!!! Le'che moi et fait moi jouir!!!
