Уговаривать нас не пришлось. Вслед за ней мы кинулись прочь от проклятой ямы в надеже затеряться в темноте.
Обогнув холм, Элхо показала в сторону.
— Там прятаться!
Зрение у нее было куда острее моего. Нафига, спрашивается, качал Ясный взор? Лишь подойдя вплотную, я увидел в каменистом склоне складку породы, в которой зияло узкое отверстие. Протиснулся туда — это оказалась не пещера, как я сначала подумал, а просто небольшое углубление, слегка пахнущее сыростью.
За мной последовали Бася с Элхо, и через несколько секунд мы сидели в этой норе, плотно прижавшись друг к другу и переводя дыхание. Принцесса вытащила из мешка настоящий каравай, разломила его на три части, при этом самую большую протянув мне.
Дикарка вцепилась в свой кусок и моментально отправила его в рот. Откровенно говоря, в свете луны она выглядела довольно жутко.
— У…ую…
— Прожуй сначала, — тихо засмеялась Бася.
Элхо не без труда сглотнула, облизнулась с видимым удовольствием и вопросительно посмотрела на нее.
— Вода?
Едва я достал свою флягу, зверодамочка выхватила ее и, сжав обеими руками, стала жадно пить.
— Ху… — выдохнула она через полминуты. — Хорошо!
Глядя на Элхо, я только сейчас заметил, что рот и лапы у нее в крови. Разорвала очередную зверюшку?
Слегка позавтракав, мы начали обмениваться новостями. Дикарку живо интересовала судьба селения миридов. Услышав, что его разрушил Защитник, она расстроилась и явно приуныла.
— Не хотеть здесь. Хотеть там, — пробурчала Элхо.
Принцесса развела руками.
— Ничего не поделаешь. А что случилось с тобой?
— Папа́приказал украсть.
Услышав это «папа́» с ударением на второй слог, я едва не прыснул, настолько забавно оно звучало. Словно передо мной сидит не дикая мохнатая тетка, а какая-нибудь Наташа Ростова.
— Пещера меня запирать, — продолжала она. — Большой камень положить не дать выходить. Стражник ставить. Я сигнал слышать. Рано выходить нельзя.
— Ты слышала наш зов, но не смогла помочь из-за того, что отец приказал завалить вход в твою пещеру камнем? — уточнила Бася. Похоже, она тоже не всегда понимала своеобразный диалект Элхо.
— Нет, — та бодро замотала головой. — Они ходить рядом весь вечер. Сейчас они идти ритуал, я убежать.
— Какой ритуал? — живо заинтересовался я.
— Бог говорить, — отмахнулась дикарка. Эта тема ее не интересовала, и она вернулась к рассказу. — Я убирать камень.
Она вдруг потупилась, сжав плечи, словно чего-то устыдилась.
— Элхо, — в голосе Баси появилась несвойственная ей строгость, — рассказывай, что случилось.
— Стражник мешать, — еле слышно ответила та. — Меня не выпускать.
— И что ты сделала?
Дочь вожака наклонилась совсем низко и стала острым ногтем ковырять землю.
— Скажи, пожалуйста, что ты сделала, — вежливо, но твердо попросила принцесса.
Помолчав, дикарка исподлобья взглянула на нее и нехотя ответила:
— Скушать стражник.
Я почувствовал, как на поясе нервно дернулась Зараза. Принцесса чуть заметно поморщилась.
— Элхо, милая, ты же знаешь, что нельзя этого делать.
— Он мешать, — упрямо ответила «милая». — Он хотеть жениться меня. Я хотеть помочь вам. Он мешать. Я разорвать и скушать.
Мысленно я потешался: как по мне, нет никакого греха в том, чтобы угробить пару-тройку зверогадов. Но озвучить крамольную мысль не решился, просто переводил взгляд с Баси на Элхо, внимательно слушая и стараясь ничего не упустить.
— Он хотел на тебе жениться, а ты его съела⁈
— Хотеть мой папа́отдать меня. Чтобы потом быть вожак.
Ах, вот оно что, наша «милая» просто не приветствует брак по расчету. Согласен, действительно неприятно. Когда вернусь в реал, возьму на вооружение как средство борьбы с девчонками, желающими выйти за меня из-за бабок. Такие охотницы мне встречались, но в то время я не знал столь действенного способа. Главное, не забыть потом сполоснуться, а то вон Элхо вся в крови.
— Я любить другой, — пыталась оправдаться Элхо, — Лехитим имя.
Но Басю это не впечатлило. Следующие десять минут она потратила на то, чтобы доходчиво объяснить дикарке, что нельзя есть женихов, даже нежеланных. Скоро мне это надоело, и я решил направить их энергию в нужное русло.
— Барышни, давайте вы про мужиков потом поговорите, а? У нас важное дело, хотелось бы все-таки о нем.
Они дружно посмотрели на меня, причем дикарка — с явной благодарностью.
— Верно, — согласилась Бася и повернулась к ней. — Ты помнишь, что говорила нам про Великий Орех?
— Да, — подтвердила Элхо, для убедительности хлопнув себя кулаком в грудь. — Папа́показывать Орех народ, когда бог говорить. Каждая большая луна бог говорить.
Оп-па, а ведь сейчас как раз… Я поднял голову, посмотрел на луну, круглую-прекруглую. Перевел взгляд на Элхо и спросил:
— Ты сказала, что смогла убежать, потому что все отправились на ритуал?
— Да-да, — гордо подтвердила она.
— То есть твой папа прямо сейчас будет показывать Орех?
— Да.
Бася стремительно вскочила, едва не треснувшись головой о потолок норы.
— Так чего же мы ждем? Бежим!
— Стой! — я ухватил ее за рукав. — Мы не сможем подойти близко, нас учуют.
— Могу смотреть с гора, — встряла Элхо, потыкав пальцем вверх.
