— Боюсь, что зверолюды и тины. Они давят с двух сторон. Если эти гады победят, старым расам придется несладко. Было бы здорово спрятать их на Другой стороне.
— Не получится, — Баська опустила голову. — Хранитель погиб.
— Вот как…
— Мы с Роном видели, что наши живы. Почти все. Но связаться с ними не смогли. Нам передали, где их искать, мы направились туда. И наткнулись на ужасную картину: Священная роща полностью вырублена. Вся, до последнего дерева. А Хранитель… У него даже корни выкорчевали. Теперь мои соплеменники заперты там, в другом мире, и я понятия не имею, как их вызволить. Здесь осталось лишь несколько десятков человек.
— Ничего себе… Но при чем здесь тины?
— Это их рук дело. Красноглазые поджидали в засаде. Когда мы пришли, они появились совершенно неожиданно, словно из-под земли. Собственно, так оно и было. Мы схватились за дикмусы, но ничего не успели сделать. Да и не могли, нас было двое против целого отряда. Я видела, — голос ее дрогнул, — как один из них отсек голову Рональду. Меня тут же ударили сзади по затылку, и все, больше ничего не помню.
— Ясно.
Принцесса сорвала травинку и стала задумчиво жевать ее.
— Почему ты решил, что я была в Проклятых землях? — помолчав, спросила она.
— Потому что я тебя оттуда забрал.
— Забрал? — не поняла она. — Выкрал?
Как ни крутись, а сказать самое главное придется.
— Обменял.
Баська вскинула голову, в глазах появилось настороженное выражение.
— На что?
— Видишь ли… Тины шантажировали меня. Я тебя выкупил и принес сюда.
— Чем ты заплатил им? Что они потребовали?
С тяжелым вздохом я ответил:
— Главные ресурсы рас.
— Все?
— Все.
Баська приняла удар стоически. Помолчала, потом задумчиво произнесла:
— Значит, Солнцедар, Жемчужина, Орех у тинароллов. У них же и Пожирающая Огонь.
— Да.
— Остается найти Изумрудное Яйцо и сообразить, как отнять все остальное.
— Яйцо тоже у них, я как раз его нашел, и тут этот… Бурлехун. Сказал, что убьет тебя, если не отдам ему все ресы.
— Нашел? Но как? Где? Мы с Рональдом столько древних манускриптов пересмотрели, столько мест обследовали…
— Удон. Оно было спрятано прямо в его черепушке.
— Хм… — принцесса на секунду задумалась. — Надо же. Я бы не додумалась. У тебя удивительный разум.
— А что толку? — махнул я рукой.
Она взглянула на меня и нахмурилась:
— Но почему Бурлехун обратился к тебе?
— Вычислил, зараза, что мы с тобой заодно.
— Что? — раздалось из-под рубахи. — Повтори, не расслышала.
— Ой, Заразушка, это не про тебя, сорян, — поправился я.
Блин, хорошо, что в реале таких артефактов не водится. При любых разговорах, при любых действиях всегда есть третий, слушатель и наблюдатель — это ж жесть.
Бася тихо хихикнула, но тут же снова стала серьезной.
— И ты решился отдать за меня все ресурсы? Почему?
Ненадолго воцарилась тишина.
— Потому что я тебя… — Главное слово произнести не удалось. Уж очень оно непривычное. — Потому что без тебя некому будет собрать артефакт.
Принцесса согласно кивнула, но было в ее взгляде что-то необычное, какое-то лукавство, словно она поняла, что я на самом деле хотел сказать. Смешавшись, я заторопился.
— Все, пора уходить. Здесь рядом деревня, а в ней — отряд тинов. Как бы они нас не застукали. Короче, надо сваливать.
— Нет. Мы должны вернуться и забрать наши ресурсы.
Она легко вскочила на ноги.
— С ума сошла⁈
— А как ты думал? Наша раса существует только ради них. Я должна любой ценой выполнить свою миссию. К тому же, страшно представить, как тины усилились благодаря им. Теперь, когда Красноглазые напали, дорог каждый час.
— Да что мы сможем сделать вдвоем? Нужна хоть какая-то поддержка.
Баська посмотрела на меня сверху вниз и согласно кивнула.
— Попробую связаться с нашими.
На минуту она зависла, потом разочарованно покачала головой.
— Не получается. Видимо, все, кроме меня, ушли на Другую сторону.
— Вряд ли. Я видел Осфена и Армунеля много позже твоего исчезновения. Хранителя тогда уже не было. Может, они в тюрьме? Там ведь тоже нет связи.
Подумав, принцесса согласилась.
— Тогда я смогу их найти.
Она сделала несколько пассов в воздухе, и на ее руках появились десятки божьих коровок. Они старательно ползли от плеч и локтей к запястьям, а когда достигли ладоней, Бася склонила голову и что-то тихо зашептала. Секунда, другая — она вскинула руки, и в воздух взметнулся красно-оранжевый рой. Покружил над ней немного и разделился на отдельных насекомых, которые полетели во все стороны. Да уж, что-что, а удивить она умеет.
Принцесса, посмотрев им вслед, перевела взгляд на меня.
— С этим разобрались. Теперь надо решить, как мы узнаем, где живут Красноглазые. Хоть ты и говоришь, что я находилась там, но карта у меня закрыта.
— Может, потому, что ты была без сознания? Подожди, посмотрю.
Я полез в интерфейс, но меня ждало разочарование: над картой Проклятых земель снова сгустился туман, словно я там никогда не был. Странно. Совершенно точно помню, что видел ее, когда вчера нес Басю. Походу, ребята Арсения прописали такое свойство, чтобы игроки не совали сюда свои любопытные носы.
