Ответить я не успел — на улице появились еще два Красноглазых. Они неслись к нам во всю прыть, и мне слегка поплохело: в отличие от тех, с которыми дралась лихая дамочка, у них были томагавки. Против них ей точно не выстоять.
Я подскочил к Аглае и сгреб ее в охапку. Она заорала, попыталась огреть меня кулаком, но я втащил ее в дом и поспешно захлопнул дверь. Вовремя: не прошло и секунды, как снаружи послышался удар вонзившегося в дубовые доски томагавка. Стены слегка качнулись.
— Сдурел⁈ — закричала тетка. — Что творишь⁈
— Не ори. Не видела, что они в тебя топор метнули?
— Ух е-мое, — она подскочила к двери, задвинула засов и бросилась к окнам. — Счас, погоди, все закрою, и поговорим.
Она быстро захлопала ставнями. Через полминуты стало темно, под потолком лениво разгоралась лампа с десятками светлячков. Тетка, сверкая глазами, огляделась.
— Да, тут и будем держать оборону! Дом у меня крепкий, они замучаются его штурмовать, а там, глядишь, и помощь из города подоспеет.
— Я к тебе вообще-то по делу.
— Нашел время! — она кинулась к корзинам, стоящим вдоль стен и доверху набитых фиалами.
— Другого может не быть. Сколько хочешь за Росу сегниса?
Тетка набрала в подол эликсиров и бросила на меня удивленный взгляд.
— Ошалел? Ты мне два раза жизнь спас. Забирай, вон на полке стоит, пузатая такая.
Она лихо скинула пузырьки с разноцветными жидкостями в ведро, привязала к нему веревку и полезла по лестнице, приставленной к стене. Глядя, как она вешает его над дверью, я понял, что вошедшим не поздоровится. Тетка реально отыгрывает героя «Один дома».
Я забрал с полки пузатый флакон с белым содержимым и на всякий случай показал Аглае.
— Этот?
— Угу. Да что ты один-то взял?
Кубарем скатившись с лестницы, она подскочила к корзинам и стала совать мне в руки бутылочки с разноцветными зельями.
— Бери, бери, не стесняйся. Пригодятся.
Раздался тяжелый удар в дверь, и стены снова задрожали.
— Вот ведь поганцы, а? — азартно вскрикнула тетка, щеки ее раскраснелись. — Ну, я им счас задам!
— Улетай! — я схватил ее за руку. — Ты не выстоишь против этой орды.
— Не. Не хочу им свой дом отдавать. Не боись, парень, вот этим эликсиром я их заморожу, этим отравлю, этим сожгу. Да мало ли. А ты уходи, нечего тебе тут, только мешаешься.
Немного растерявшись от такой наглости, я буркнул:
— Как уходить? Ты окна-двери заперла.
Аглая ткнула пальцем в угол.
— Вон там подпол. Через него выход за околицу. Спасибо за помощь, а теперь выметайся, некогда мне с тобой.
Покинул я ее с горечью. Боевитость тетки произвела впечатление. Но она уперлась и не захотела телепортироваться, что ж тут поделаешь. Надеюсь, мидкоровские боги проявят милосердие, и она выживет.
Оставив позади деревню, я ринулся в лес и быстро нашел Басю. Едва напоил ее зельем, как она открыла глаза. Мне кажется, я до конца не верил в целебное свойство эликсира, и теперь чуть не подпрыгнул от радости. Сидел рядом с ней и, как дурак, улыбался во весь рот.
— Ты? — Баська удивленно подняла брови, потом осмотрелась. — Где мы?
— Все хорошо, полежи немного, — я бросил взгляд на ее руки, белизна с которых сходила прямо на глазах. — Ты была больна, но уже выздоравливаешь.
— Подожди, я ничего не понимаю, — она рывком села, игнорируя мои увещевания. — Что случилось?
Только сейчас я сообразил, как нелегко мне будет объяснить свое решение спасти ее, пожертвовав ресурсами. И невольно стал тянуть время.
— Успокойся. Скажи, что ты помнишь?
Басхиора скорбно сжала губы и, помолчав, ответила:
— Помню, как покатилась по траве голова Рональда.
В ее глазах блеснули слезы.
— Значит, он и в самом деле погиб? — вздохнул я.
— Да. На моих глазах. Его убили тинароллы.
— Подожди, по траве? Но ты же была в Проклятых землях.
Она удивленно взглянула на меня.
— Нет. С чего ты взял?
— Так, давай заново. Последнее, что я о тебе знаю — вы с Роном направились к Хранителю, верно?
— Да. После того, как Защитник разрушил селение, мириды искали место, где можно жить в безопасности. Но не нашли. И вернулись к Священной роще, решив поселиться в Хранителе.
— То есть как?
— А что тебя удивляет?
— Ну… целый народ не может уместиться в дереве.
Она тихо засмеялась, а я вдруг почувствовал себя бесконечно счастливым. Бася живая, здесь, со мной — и это главное. Со всем остальным я как-нибудь справлюсь.
— Хранитель — не дерево, — тем временем ответила она. — Это портал. За ним — Другая сторона, целый мир, понимаешь?
— А можно туда поселить всех жителей Мидкора? Пока ты болела, зверолюды напали со стороны Пустошей, а тинароллы — из центра…
— Святая Мирида, — испуганно прошептала Баська. — Значит, началось.
— Что началось?
— Помнишь, я показывала тебе пророчество, где чернота начала расползаться по миру? Мы трактуем это как атаку на Мидкор.
Точно. Теперь понятно, что мне напомнил вид увядающих цветов в центре клумбы. Получается, все было предрешено… Даже то, что я отдал ресурсы Бурлехуну? Да нет, ерунда, я живой человек, а не непись, и у меня был выбор.
— И кто побеждает? — прервала мои размышления принцесса.
