– Но для начала мой братец с помощью этого самого бесчестного оружия уничтожил турецкий флот. Впрочем, оставим это. Неужели вы думаете, что мы и впрямь станем сомневаться, жечь ваши корабли или честно выйти сражаться грудь в грудь? Итак, мы имеем реальную возможность серьезно ослабить шведский флот. К вашему сведению, за каждый уничтоженный корабль казакам назначена награда, и отряд атамана Демина сейчас вышел в море на охоту. Ослабление вашего флота тут же выводит на доминирующие позиции Данию. Сдается мне, у вашего кузена Фредерика предостаточно претензий к Швеции. У короля польского найдутся интересы в Лифляндии. Как, впрочем, хватит претензий и у Саксонии с Норвегией. А там и ваш сегодняшний союзник Новгород повернется, как флюгер на ветру. Готова Швеция к такой войне? Карл, я открою вам большой секрет. В этом мире не любят успешных, сильных, смелых, умных и богатых. Любое из этих качеств порождает завистников, готовых на многое. А добавить сюда еще и шведскую заносчивость с жаждой доминировать над всей Европой, так от злопыхателей не будет отбою.
– И как же быть тогда с Псковом, который стремительно богатеет?
– А вот это, ваше величество, оставьте нам. Лучше думайте о Швеции.
– И что вы предлагаете?
– Скажем так, признать произошедшее Нарвским инцидентом. Заключить договор, согласно которому Пскову отойдет территория в радиусе тридцати верст от города Нарвы и полоса в двенадцать верст по всей протяженности реки. Ну и далее пункты о торговых соглашениях, которые будут выгодны как Швеции, так и Пскову. Я сейчас не пытаюсь лукавить, ваше величество…
С переговоров, длившихся несколько часов кряду, Лиза вернулась усталой и выжатой как лимон. Карл оказался сведущ далеко не только в делах военных. Ему не были чужды знания в области торговли, экономики. И в политических раскладах он был не таким уж восторженным юнцом. Над каждым пунктом договора он бился с непреклонной решимостью, словно на поле боя. Что, в общем-то, понятно, ведь на кону был престиж Швеции.
– Ну как ты, девочка моя? – присаживаясь и прижимая ее к себе, поинтересовался Иван.
– Устала, спасу нет. Этот мальчик… О-о-о, Европа даже не подозревает, какой монстр явился свету в его лице. И, кстати, нам он своего позора не простит. Договор, который мы подпишем завтра, – всего лишь отсрочка.
– Я в этом и не сомневаюсь. Но даже год отсрочки – уже много. Если же нам удастся отыграть два, будет просто замечательно.
– Ты так говоришь, словно уверен в победе, хотя и беседовал со мной о великих тяготах.
– Да я не сомневаюсь в победе. Случись война прямо сейчас, и то Карл остался бы с носом.
– И что же тебя смущает, коль скоро ты решил отсрочить ее начало?
– Только одно. Начнись война сегодня, то она длилась бы долго и обошлась дорого. И крови стоила бы большой. А оно нам надо?
– А через год, значит, все будет быстрее?
– Лучше через два. И да, быстрее и дешевле.
– Кстати, Карл не остался равнодушным к моим женским чарам. Не скажу, что это хоть в чем-то помогло в ходе переговоров, но-о… – игриво стрельнув взглядом в Карпова, многозначительно потянула княгиня.
– Он пытался за тобой ухаживать?
– Для того чтобы женщина поняла, что она небезразлична мужчине, ему вовсе нет необходимости предпринимать активные шаги.
– Помнится, кое-кто ошибся в отношении одного стрельца, рассмотрев то, чего и в помине не было, – с явной иронией мстительно возразил Иван, сам не зная, с чего, собственно, заводится.
– Просто тогда кое-кто рассмотрел то, чего тот истукан сам в себе узреть не смог, – с легкостью парировала Лиза.
– Ой ли?
– Мы вместе. И не далее как сегодня утром ты божился мне в любви. Врал? – склонив голову набок, с наигранным возмущением полюбопытствовала она.
– Нет, – поспешно сдался Иван, привлекая Лизу к себе.
Но все же оставлять за ней последнее слово как-то не хотелось. Назовите это ребячеством, желанием доминировать над женщиной и еще бог весть как. Но не хотелось, и все тут.
– Вот вызовет тебя братец и объявит, что интересы Русского царства требуют, дабы ты вышла замуж за Карла. И что ты будешь делать?
– Да он намного моложе меня, – фыркнула Лиза.
– Ну не так уж и намного.
– У меня дети.
– Кого это остановит? Случались подобные прецеденты. А ты привыкла блюсти интересы Русского царства.
– Ну, значит, ходу мне отсюда нет. И долг мой отныне только с Псковом связан, – глядя в глаза Ивана, с самым серьезным видом заявила княгиня.
– Хм. Стало быть, нашли мы друг друга. Потому как и я себя без Пскова уж не зрю, – жизнерадостно произнес Иван и под женский игривый визг повалил свою ладу на постель…
Эпилог
– Вижу, доволен, аки кот, умявший крынку сметаны, – пряча ухмылку в бороде, заметил Пятницкий.
Прежде чем ответить, Иван поднял воротник, прячась от противной мороси и обходя небольшую лужу. Оно бы вече в иной день провести, да весна выдалась холодной и дождливой. Поди выбери погожий денек, коли тут разверзлись хляби небесные. Серьезных же вопросов, требующих решения общего веча, было в избытке.
