В январе 1728 года двор с Петром II отбыл в Москву. Миних остался в Петербурге и стал генерал-губернатором Северной столицы. За время своего губернаторства он успел сделать много полезных дел для города и армии. В это время, похоронив первую жену, он вступил во второй брак с Варварой-Елеонорой, вдовой обер-гофмаршала Салтыкова, прирожденной немкой. В браке Миних был счастлив.
В политических играх верховников Миних участия не принимал. Он был умный человек и понимал, что негоже ему, иностранцу, вмешиваться в критический момент в русские дела. К этому времени Миних близко познакомился с Остерманом, тот представил его государыне и Бирону. Фавориту Миних понравился: умен, любезен. Не без помощи Бирона Миних получил вожделенный чин генерал-фельдцейгмейстера, а позднее, после смерти князя Трубецкого, освободившееся место президента Военной коллегии. Потом Анна Ивановна ввела его в Кабинет. Государыня ценила красивых, высоких и преданных мужчин.
Получив главный чин в русской армии, Миних сразу же провел ряд преобразований: он образовал два новых гвардейских полка – Измайловский и Конной гвардии, он уравнял жалованье русских и иностранных офицеров: иноземцам по заведенному Петром Великим порядку платили вдвое больше. Минихом был организован Сухопутный шляхетский корпус, где дворянские дети в возрасте от тринадцати до восемнадцати лет обучались военным наукам. Мало того, при гарнизонах пехотных полков начали обучать и солдатских детей. Этим список нововведений не кончен. Не много найдется русских в то время, которые сделали бы для армии больше, чем этот немец датского происхождения.
Когда двор Анны вернулся в Петербург, Миних смог показать себя во всем блеске: он повез государыню прокатиться по Ладожскому каналу. Путешествовали на яхте, за императрицей следовал эскорт из восьмидесяти судов. Это был триумф.
Анна не скрывала своего расположения к фельдмаршалу. Конечно, это способствовало его карьере, но отвратило от Миниха Остермана, который боялся соперника на политическом поприще. Еще большее беспокойство испытал Бирон. Миних уже не молод, ему пятьдесят, но он неправдоподобно моложав, он умеет разговаривать с дамами и льстит им так искусно, что каждая готова ему верить.
Отношения между Бироном и Минихом быстро пошли вразнос, тем более что нашелся третий, подливающий масла в огонь, – Левенвольде. Кажется, обер-шталмейстеру-то Миних чем не угодил? Ничем и всем. Есть такое тяжелейшее заболевание у людей – зависть. Этот тяжелый недуг сродни ревности, страху или жадности. Если зависть не гасить постоянными подачками, делая хотя бы малые гадости сопернику, сердце завистника разорвется от невыносимых мук.
Прежде всего Бирон и Левенвольде решили выжить Миниха из дворца. Так уж случилось, что фельдмаршал вместе с женой занимал комнаты недалеко от покоев императрицы. По тем временам в этом не было ничего странного. Во дворце императрицы жили Бирон с семейством, другое крыло занимали статс-дамы и фрейлины, ниже квартировали кавалеры свиты. Анна I любила, чтоб у нее все были под рукой.
Для того чтобы выжить Миниха из дворца, его надо было скомпрометировать в глазах императрицы. Для сбора компромата, как сказали бы сейчас, за фельдмаршалом назначили слежку. Нанятые фискалы ходили за ним по пятам, Миних пришел в бешенство. B этот момент он и вспомнил о своей давнишней мечте – иметь свой дом в Петербурге.
Но он не успел подать прошение на высочайшее имя, все сделалось само собой. Миниховы покои вдруг срочно понадобились для племянницы государыни – Анны Леопольдовны – матери будущего наследника престола. Фельдмаршалу вежливо предложили перебираться на другую сторону Невы, поближе к своему детищу – шляхетскому корпусу.
Миних смертельно обиделся, но добро бы было куда переезжать. Вот тут и вспомнили в Канцелярии от строений о пустующем особняке богача Люберова. Поскольку особняк не мог удовлетворять всем требованиям такой высокой особы, как фельдмаршал, – дом не был достаточно велик, да и пострадал при обыске, то есть попросту оказался разграбленным, Миниху отдали в собственность и всю недвижимость сосланного дворянина. Государыня подписала дарственную.
Переезд в новый особняк был так стремителен, что Миних не успел вывезти из дворца всю свою мебель. Тем не менее он остался очень доволен, что перестал мозолить глаза своим недругам. Дабы оградить себя от дальнейших происков фискалов, Миних поставил вокруг дома караул, чтобы солдаты следили за всеми подозрительными. Солдаты и следили, только как отделить подозрительных от всех прочих?
Длинный получился рассказ про Миниха. Сам он в это время успел не только кофе попить, но и отобедать, а когда собрался во дворец на вечернюю карточную игру с государыней, тут и произошел у него глупейший разговор с адъютантом Смеховым.
– Где пакет?
– Поручика нет, ваше высокопревосходительство.
– Мне нужен не поручик, мне нужен пакет.
– Но поручик, принесший пакет, находится в отсутствии. Я думаю, и пакет при нем.
– Что ж ты за бестолочь, Смехов? От кого пакет?
