Кристоге сел рядом. Марк сосредоточил взгляд на переносице, давая зрению расфокусироваться. Воздух пронзили линии, точно на картинку добавили еще один слой. Ежедневные тренировки научили переключаться между ними, и меньше, чем за секунду, мир одевался в золото. У суррея нитей не было – значит, он не владел магией, а вот вокруг афенора их собралось столько, что хотелось отодвинуться, давая «кокону» пространство.
Аристократ поторопил:
– Начинай, Кэй.
Парень немного наклонился вперед, уперся ногами в землю, как если бы готовился к разбегу, и за секунду, если не меньше, превратился в гепарда. Марк инстинктивно отшатнулся.
– Долго, ты можешь лучше, – в голосе Кристоге слышалось недовольство.
«Долго?!»
Кэй повернулся к говорящему. Внешность гепарда казалась естественной для него – та же рыжина, черные отметины на лице вместо шрама, поджарое тело.
– Как видишь, лекарство действует, – отметил Кристоге.
Пока он следил за стрелкой часов, суррей менял облик с человеческого на звериный и обратно.
– Я рад, – процедил Марк, неотрывно наблюдая за Кэем. – Что дальше? Как часто ему нужно есть?
– Нечасто. Кэй – не охотник и не убийца. Ему приводят осужденных.
– Зачем это? Если сурреям достаточно крови животных?
– Я уже говорил, подобный способ питания делает их слабее. Они теряют в скорости и выносливости.
Зейн говорил, что сурреи часто служат в армии, полиции или тюрьме. При таком раскладе скорость и выносливость становилась для них обязательным качеством, но зачем Кристоге ручной зверь ? На кого он хотел спустить его с поводка?
Афенор сказал громче:
– Достаточно, Кэй. Теперь на бегу.
Парень продолжил превращаться, но уже в движении. Это занимало еще меньше времени – миг, когда руки и ноги становятся лапами, а лицо – мордой, ускользал, сколько бы Марк ни вглядывался.
– Я думаю, вам стоит подружиться. Прогуляйтесь. Ты ведь не выходил за пределы дома, верно? Из четырех городов Альта самая красивая. Ее называют городом-садом, и сейчас как раз период цветения – это стоит увидеть.
Поймав недоуменный взгляд Марка, Кристоге удивленно повел бровями.
– Ты не можешь просидеть здесь всю жизнь. Чтобы найти свое место, нужно узнать мир.
Первое время Марк рвался наружу, но слуги следовали за ним по пятам и умело возвращали в комнату. Но вот Кристоге сыграл удивление, будто это Марк выбрал заточение, теперь он сам подталкивал к выходу и навязывал суррея в спутники. Разница оказалась невелика – просто поводок передавали в другие руки.
– Хорошо, – Марк кивнул. – Я пройдусь, один.
– Не стоит, – с мягкой настойчивостью ответил аристократ. – Альта достаточно запутана. Кэй отлично знает город и покажет все, что необходимо.
«И не больше», – добавил про себя Марк.
– Возьми.
Афенор протянул карточку из уплотненной бумаги. На ней значились дата рождения, высчитанная по местным меркам, судя по году, адрес дома под куполом и имя – Маркиан Кристоге-Кристоге.
– Я взял на себя смелость записать твое имя на афенорский лад и дать свою фамилию.
Марк едва сдержался, чтобы не скривить лицо. Повезло, конечно: в родном мире родители сами держались в стороне, здесь «родитель» одаривал вниманием, но от этого становилось не по себе, и на ум приходила ассоциация с тем, как клеймят животных.
– Подобные документы есть только у афеноров, и если в городе возникнут проблемы, их будет достаточно для решения. Однако не стану лгать – прав у тебя меньше, чем у афеноров, хоть и больше, чем у эйлов.
– А обязанности?
– Служить этому дому, – Кристоге улыбнулся открыто, даже вдохновенно. – И платить налоги.
Слово «служить» неприятно резануло слух, хоть и не вызвало удивления.
– Почему фамилия двойная?
– Афенорские традиции. У нас нет родов, фамилию заменяет имя отца и матери. Их последовательность зависит от того, кто из них влиятельнее. Если же один не признает ребенка, обе части совпадают. Я не мог наделить тебя правами, не дав новое имя и фамилию. Увы, переделать наши законы мне не под силу.
– Спасибо, – Марк убрал карточку в карман. Пусть она не защищала от тайн дома под куполом, но оберегала от того, что мог принести город, и отказ был бы настоящей глупостью.
Тренировка закончилась быстрее, чем ожидал Марк. На предложение Кристоге показать гостю город Кэй смутился – умело играл или не знал замыслов афенора?, – но все равно согласился. Суррею понадобилось немного времени на сборы, и пока Марк поджидал его, мимо прошла Дракон, выйдя из флигеля.
Снова девушка окинула его цепким взглядом, но промолчала – гляделки становились уже привычкой. Марк обратил внимание на ее запястье: на нем проступил укус. Следы не походили на собачьи клыки, не было это похоже и на что-то интимное. Он посмотрел на флигель, откуда поднялась Дракон. След совсем свежий, что там?..
– Привет. Я хочу прогуляться, составишь компанию? – Марк ждал, что девушка подойдет, он разглядит следы, однако она держалась на расстоянии.
– Зачем? – одно короткое слово, но, несмотря на холодный тон, оно прозвучало приятно – голос у нее был красивый, все-таки.
