**************************80
Первым делом в глаза бросились огромные каменные стены. Замок Синора Тостры стоял
в зеленой радостной долине, обезображивая своей громадой пейзаж. За изгородью был
полный кавардак: ангары, казармы, сараи, будки, стоянки, подъездные рельсы... Ричарду
- 192 -
показалось, что он во внутреннем дворе какого-то гигантского предприятия, построенного
без генерального плана.
Кругом были понатыканы охранники с лучевым оружием наизготовку, их позолоченные
каски сверкали на солнце.
- Кто летит?! - взвыл переговорник в модуле, - доложите!
- Это я, Би Эр, - закашлявшись, доложил седой дядюшка Леция.
- Кто с тобой еще?
- Ричард Оорл, и еще два аппира.
- Садитесь на главную стоянку, - велел голос.
- А они шутить не любят, - заметил Ричард.
- Это Нугс, начальник охраны. Тостра хорошо ему платит. А так - он полное
ничтожество.
Модуль опустился перед главным корпусом. Корпус тоже напоминал большую
многоэтажную казарму. Как только они вышли, к ним бросились охранники и расторопно их
ощупали. Недоумение вызывал только браслет Ричарда.
- Это не бомба, - заверил он, - это переговорник.
Нугс вышел из подъезда, коренастый, плечистый, каменнолицый. Две руки его были
свободны, третья держала лучемет.
- Идемте, - сказал он, - хозяин ждет.
В какой-то момент мрачные казарменные коридоры сменились роскошными покоями.
Под ногами появились ковры, стены стали пластиковыми, по ним поползли цветущие лианы,
защебетали птицы, зажурчала вода в фонтанчиках. Теперь Ричарду показалось, что он попал
в тропический рай.
В центре огромного сада бил фонтан. Возле фонтана стояло нечто среднее между
диваном и креслом, и в этом кресле сидело огромное бесформенное желе с отростками ручек
и ножек и с острыми черными глазками.
Нугс поклонился. Гости тоже.
- Я утомлен, - лениво проговорила туша, - но я побеседую с вами, если вы со мной
поделитесь.
- Конечно, - поторопился заверить его Би Эр, он был похож на маленькую, вставшую на
задние лапки и одетую в бархатный сюртук обезьянку.
- Нет, - покачал заплывшим подобием головы Тостра, - зачем мне твой желтый кисель? Я
хочу сиреневой энергии.
- Соглашайся, - шепнул Би Эр Ричарду, - он много не возьмет. А иначе просто говорить
не будет.
- Хорошо, - сказал Ричард, - полминуты.
- Минуту, - упрямо заявила туша.
- Ладно. Можно нам сесть?
- Садитесь.
Напротив кресла стоял диван. На нем уместились все четверо. Ричард заставил себя не
волноваться и расслабиться. Процедура была не из приятных, словно добровольно отдавался
пауку.
- Ты мне мешаешь, - сказал Тостра обиженно.
- Сейчас, только усядусь.
Ощущение было такое, словно ему пустили кровь. Проткнули живот и потянули оттуда
кишки и все содержимое, засасывая его в гигантскую воронку. Ричард смотрел на часы.
Циферки мигали невыносимо медленно: 19, 20, 21... Тошнота стала нестерпимой, руки
похолодели, в глазах встал туман. Он считал секунды уже в уме и, содрогаясь, думал, как же
Конс выдержал полчаса такой пытки и еще ушел отсюда живым?
Тостра оказался точен. Через минуту он улыбнулся в свои надутые, как булки, щеки,
настроение у него явно улучшилось.
- Люблю гостей, - признался он, - Эр, что-то ты целый год у меня не был?
- Я стар, чтобы ходить по гостям, - грустно сказал Би Эр.
- А лет двадцать назад ты еще был о-го-го!
- 193 -
- Шутка ли, двадцать лет?
Светская беседа была разбавлена угощениями, принесенными вместе со столиком.
Тостра с удовольствием поглощал устриц, сам такой же бесформенный и скользкий, как они.
Его хотелось выковырнуть из его защитного кокона, как из ракушки, проткнуть вилкой и
перемолоть в безобидную кашицу.
- Послушай меня, - сказал ему Ричард, - на Наоле грядут большие перемены, и тебя они
неизбежно коснутся, Синор Тостра.
- Каким образом?
- Мы провели достаточно экспериментов и выяснили, что аппирам необходимо
переселиться на Пьеллу, на свою родину. Чтобы выжить, а не вымереть окончательно...
Тостра слушал внимательно, даже доброжелательно, обстановка казалась самой
дружеской и радушной. Он рассматривал Кневха и Тапола, даже поспрашивал, как им там
жилось без всяких удобств. Посочувствовал им снисходительно, потому что даже один день
без горячей ванной представлялся ему чудовищным мучением.
- Ричард, - усмехнулся он, - мне хорошо и тут, - надеюсь, ты это понимаешь? Как вы
собираетесь нас переселять? Чисто технически? Или собираетесь нам навязать свое
социальное устройство?
- Собираемся, - сказал Ричард - покончить с рабством. Энергетическое рабство отпадет
само собой. А другого мы не допустим.
Тостра пробуравил его маленькими злыми глазками.
- И это ты говоришь мне?
- Я ставлю тебя перед фактом. Пойми, это неизбежно. Тебе необходим постоянный
приток невольников. Ты не можешь вариться в собственном соку. Если мы перевезем всех на
Пьеллу, ты будешь обескровлен. Так что особого выбора у тебя нет. Лучше тебе поладить с
людьми, Синор Тостра, тогда мы создадим для тебя на Пьелле приемлемые условия.
- Я пока еще не ссорился с людьми, - сказал Тостра, - но неужели ты думаешь, что я
покину свой замок, распущу своих слуг, освобожу своих невольников, - и все только для
