того, чтобы переселиться на необитаемую неустроенную планету? Не думал, что люди столь
наивны.
- Жизнь - это не только сидение в кресле и выкачивание энергии из окружающих. Тебе
самому это еще не надоело? Когда у тебя появятся собственные силы, ты избавишься от
ожирения и всех болезней, которые тебя мучают, тебе не понадобится ни такой замок, ни
такой штат прислуги, ни армия рабов. У тебя есть шанс жить нормальной полноценной
жизнью. Подумай, стоит ли его отвергать?
Бесконечная беседа длилась до вечера. Закатилось солнце, зажглись тусклые светильники
в разных уголках тропического сада, под каждым светильником стояло по охраннику,
смолкли птицы, кончились наконец устрицы... Ричард изнемог. Он долго рассказывал о
Земле, о роковых ошибках человечества и его достижениях. Он даже говорил с этой
самодовольной тушей о смысле жизни, но чувствовал, что все его слова ухают куда-то в
бездонную яму. Тостра не столько не понимал, сколько не желал понять, что его спокойная
размеренная жизнь, точнее, пародия на жизнь, кончилась.
Одного Ричард все-таки добился: они не поссорились, и он имел шанс уйти отсюда
живым и увести своих друзей.
- Ты меня не убедил, - заявило это желе, служанка старательно вытерла ему вспотевший
лоб, - еще неизвестно, когда начнется это переселение, и что получится из этой затеи. Я не
хочу ссориться с людьми, но я их не боюсь. Мои рабы - это мои рабы. Они принадлежат
только мне. Хочешь - выкупай. На это я согласен.
Ричарду как никогда хотелось его убить. Его спутники понуро сидели рядом с ним на
диване, давно поняв, что все это безнадежно. У них, наверно, была только одна мысль:
смыться отсюда поскорее от греха подальше.
- Выпьем, - предложил Тостра, - протягивая к столу толстую, как воздушный шар, руку.
Ричард разлил вино по бокалам. Вошли слуги с новыми подносами. Одна девушка
выложила на стол фрукты, другая поставила бутылки с вином. Третья была не с подносом, а с
тазом, она присела, разула этот пузырь и опустила в таз его распухшие ноги. Вид у всех трех
- 194 -
был забитый, одежда черная и тоже какая-то казарменная. Та, что мыла ему ноги, вообще
была обрита почти на лысо, как после тифа. Она была щемяще худа, словно узник
концлагеря, шейка и бритый затылок беззащитные, спина узенькая, коленки острые, руки ее
дрожали.
Его пронзила жалость. Он глотнул из бокала, не представляя, что же делать, как спасти
всех этих несчастных девчонок, а заодно и мальчишек, и стариков, и детей. Ему на ум
приходило только одно решение: убить этого упыря как можно скорее, отрубить голову у
этого спрута, сосущего из всех энергию.
Девушка встала, комкая в руках приготовленное полотенце. Ричард заглянул ей в лицо и
вздрогнул. Она была похожа на Зелу. Не на ту, что он встретил у Леция, прекрасную
цветущую женщину со счастливыми глазами, а на ту, что Ольгерд привез с Пьеллы,
худенькую, запуганную, несчастную и жалкую. Его словно ударило током. Девушка стояла,
опустив голову, не глядя на него и не узнавая.
Он пытался понять, Зела это или не Зела, но она ни в чем ему не помогла, только
комкала в руках полотенце.
- И сколько стоит такая девушка? - не выдержал Ричард.
- Смотря какая, - усмехнулся хозяин.
- Вот эта.
- Ну и глаз у тебя, Оорл! - Тостра усмехнулся, - сразу видно, разбираешься в женской
красоте. Это очень дорогая женщина. Не смотри, что она не в своем уме, усохла и на лысо
обрилась. Это роскошная женщина, я вообще не хочу ее продавать... не дрожи, Ла Кси, я тебя
не отдам.
- Как она к тебе попала? - чуть не взвыл Ричард.
- Что ко мне попало - то мое, - самодовольно отозвался Тостра.
- Почему ты не хочешь ее продавать?
- Она мне самому нравится. Однажды я продал ее Консу, и потом сильно жалел об этом.
- А если... - Ричард внутренне содрогнулся, - я куплю ее за ту же цену?
Зела даже не пошевелилась, словно не о ней шла речь.
- Что ты, землянин? - издевательским тоном сказал Тостра, - Конс выкупал у меня
красавицу с золотыми волосами и мягким телом. Он заплатил мне полчаса. А за этого лысого
заморыша даже стыдно назначать такую цену...
- Сколько? - жестко спросил Ричард.
Тостра посмотрел на него и ответил не менее жестко:
- Час.
Ему показалось, что он услышал свой смертный приговор. Тостра умел торговаться.
Было ясно, что он сразу оценил и возможности Ричарда Оорла, и его желание вернуть Зелу.
- Я согласен, - сказал Ричард.
********************************************
***********************81
- Что ты делаешь, Оорл, - пытался образумить его Би Эр, - ведь это уже не та женщина,
которая тебя любила. Она не в своем уме, она тебя не помнит, от нее даже оболочки прежней
не осталось, одни глаза! Час! Да такого еще никто не выдержал! Ты хочешь умереть? Так
объясни хотя бы, ради чего!
Кневх и Тапол вообще находились в полном шоке.
- Отправляйтесь домой, - сказал Ричард, - вас держать не будут. И вряд ли вы мне теперь
понадобитесь.
Они стояли в розовых кустах, освещенных тусклой лампой, розы были как неживые.
- Я останусь с тобой, - сказал старик, - на всякий случай.
- Хочешь сказать, чтобы забрать мое бесчувственное тело?
- Твой труп, - уточнил Би Эр.
- 195 -
- Улетай, мне так будет спокойнее.
