Утром он очнулся на полу среди бутылок. Повара уже готовили завтрак на огромное
количество солдат, оккупировавших дворец, и ворчали по поводу того, что скоро кончатся
все запасы. Бхоттер сказал, что за ночь как будто ничего страшного не произошло, только
госпожа Норки упала с лестницы, но ничего себе не сломала.
- Это я знаю, - усмехнулся Герц и побрел к раковине умываться.
Госпожу Норки толкнул он сам. Ему сообщили, что эта дикая выдра пырнула кинжалом
его мать. Он был готов убить ее, и только опасение выдать себя и поломать всю игру
удержало его от превращения наглой охотницы в пылающий факел.
Потом царская невеста повела себя как-то странно: ни с того, ни с сего стала защищать
его и что-то втолковывать своим стражам. А в завершение (о, ужас!) повисла у него на локте
и жалобно попросила проводить ее.
- 351 -
Он проводил. Он привел ее в свои покои, усадил на свою кровать, развел огонь в своем
камине. Как в абсурдном сне! Энергии у этой куклы не было вообще. Кеция постаралась на
славу.
- Помоги, - она вытянула перед ним ноги в сапогах.
Герц сидел на полу, подразумевалось, очевидно, что он должен ее разуть. Его аж
передернуло. Снимать сапоги стерве, которая только что чуть не прикончила его мать?! Это
не говоря о том, что он наследный принц...
- Ты не думай, я не неженка, - вдруг смущенно сказала Норки, - я всегда сама
раздеваюсь... просто мне очень плохо. Правда.
Он еще неважно знал язык, только один раз и бегло просмотрел шеорский словарь
вместе с другими слугами, но смысл ее слов он понял. Она была не неженка и ей было
плохо. Герц проскрипел зубами и снял с нее сапоги.
- Спасибо, Арктур.
Что-то больно скромная была эта царская невеста с кинжалом, просто сама невинность.
- Пожалуйста, - буркнул он.
- Душ, - посмотрела она на него, - сделай мне воду с потолка.
- Воду с потолка?
- Да. Горячую. Я всегда обливаюсь холодной... но сегодня совсем нет сил.
Она как будто извинялась, эта кукла с надменным личиком.
Герц пошел в свой зал с бассейном, включил голубой, а потом фиолетовый свет, пустил
горячую воду снизу и сверху, настроил силу струй по своему вкусу, размышляя: не утопить ли
эту дуру совсем?
Когда он обернулся, дикая охотница стояла перед ним совершенно голая, только длинные
до пола черные волосы прикрывали ее тонкое и совершенно беззащитное в своей наготе
тело.
- Всё г-г-готово, - пробормотал он в растерянности.
Она спокойно и ни капли не стесняясь скрылась в фиолетовых струях. Он стоял, тупо
соображая, что делать? Утопить ее? Изнасиловать? Ошпарить кипятком? Или оставить всё
как есть? Последнее было самым трудным.
Как скромный и вышколенный слуга, он удалился и покорно сел ждать ее в своей
спальне. Там он уже понял, чего хочется больше - уложить ее на кровать и попробовать ее
инопланетное тело на вкус... а уж потом можно и утопить!
Потом она вышла, надела его аппирский халат и преспокойно забралась в нем под
одеяло. Герц выключил воду.
- Говорят, здесь жил царевич? - спросила она.
- Угу, - кивнул он.
- Он был странный...
- Ничего странного. Царевич как царевич.
- Он носил парики и юбки... как рургские матроны. Настоящий воин никогда не будет так
наряжаться.
- А разве царевич должен обязательно быть воином? - спросил Герц уязвлено.
Норки посмотрела на него удивленными, синими как фиалки глазами.
- А как же?
Она была безумно хороша в эту минуту. И как только такие красавицы могут завоевывать
чужие страны и размахивать там кинжалами?
- Не с кем было воевать, - буркнул Герц.
- Как не с кем? - еще больше удивилась она, - мы всегда с кем-то воюем. Так устроен
мир.
Он спорить с ней не стал, только пожалел о ее непросвещенной дикости.
- Так устроен мир, - грустно повторила она, - победители и побежденные, правые и
виноватые, господа и слуги... знаешь, Арктур, ты ничего не бойся. Дуплоги свирепы,
убивают без разбора, я не раз это видела... но тебя я не дам в обиду. Ты будешь служить мне и
будешь под моей защитой. Хорошо?
Он просто осел на пол и уткнулся спиной в камин от такого заявления.
- 352 -
- Х-хорошо...
- Сейчас бы глоток вина, - зябко поежилась его новоявленная защитница, - ты случайно
не знаешь, где твой хозяин держал вино?
- Случайно знаю, - вздохнул он, - под кроватью.
Он налил ей «Сладкой тины забвения» и изумленно смотрел, как она прикладывает свои
розовые губы к краю фужера и делает осторожные глотки. Защитница! Сама еле дышит.
Даже нудные теверги умерли бы со смеху, если б узнали, какая покровительница отыскалась у
наследного принца!
Он и не заметил, как стал для нее донором. Щечки у первобытной охотницы порозовели,
грустные глаза заблестели, даже ее унылая поза поменялась, «белое солнце» пришлось ей по
вкусу. «Вот тебе и придушил», - усмехнулся он про себя.
- Ну вот, - вздохнула она, протягивая ему пустой фужер, - мне уже лучше, - хорошее у вас
вино.
На это возразить тоже было нечего.
*************************************************************
Умывшись, он первым делом навестил Зелу. Она переночевала в янтарной гостиной на
диване и рассказала, что Рой уже имел с ней беседу. Герц не успел как следует разозлиться на
