и опять твоя! Хоть бы поделился!
- Тебе смешно? Мне так нет. Она Прыгунья, только не знает об этом и не владеет своей
энергией. Мне показалось, что я лежу с самой дьяволицей. Может быть, я даже испугался. Я
почувствовал какую-то ловушку.
- 135 -
- Постой... - нахмурился Руэрто, - как она может быть Прыгуньей? Откуда бы ей взяться,
черт возьми?
- Не знаю!
- Она ведь землянка?
- Она аппир.
- О, боже... - Руэрто тоже сел на кровать, у него вдруг подкосились ноги, - не о ней ли
говорил Кондор?
- Что он тебе говорил?
- Как же я раньше не понял! Она даже на могилу пришла...
Ольгерд вцепился ему в рукав.
- Ты о чем, Руэрто?
- О чем? Кажется, ты правильно сделал, что шарахнулся от нее. Вполне возможно, что
эта дьяволица - моя дочь. Внучка Сии Нрис Индендра.
- Сии?! - Ольгерда откровенно передернуло.
Они посмотрели друга на друга, и Нрису показалось, что они снова в подземелье, в
плену красного шара, давящего со всех сторон и беспощадного.
- Не хотел я породить чудовище, но, кажется, не удалось, - усмехнулся он.
- Но она совсем не похожа на Сию, - сказал Ольгерд, и на тебя тоже.
- Внешне.
- Да и ничего ужасного она пока не совершила.
- Тогда почему у нас мурашки по спине от ее взгляда?
- Может, это все-таки не твоя дочь? - со слабой надеждой спросил Оорл.
- Хотелось бы верить, что это не мое отродье...
На прием они опоздали. Настроение было паршивое, тем более с самого начала их обоих
ждал сюрприз: за столом рядом с Анастеллой сидел красавчик Льюис, счастливый любовник
прекрасной принцессы. Он смущенно уставился в тарелку, когда они вошли.
Сама прекрасная принцесса была восхитительна. Женщина и девочка удивительно
сочетались в ней в этом васильковом наряде. Колье оплетало тоненькую шею и опускалось в
ложбинку на груди. Пушистая челочка была зачесана назад, открывая удлиненное и слегка
взволнованное личико.
- Вот и мы, уважаемая публика! - бодро сказал Нрис, подавляя досаду.
Анастелла улыбнулась ему как старому другу, радостно и доверчиво. Она ждала
избавления, и оно наконец пришло. После ужина Руэрто взял под руки Кера и Леция и отвел
их в сторону.
- Друзья мои, я намерен вам кое-что сообщить. Если вы думаете, что я собираюсь
жениться на Анастелле, то вы сильно ошибаетесь.
- Это еще почему? - первым нахмурился папаша.
- Та-а-ак... - угрожающим тоном добавил Леций.
- Я передумал.
- Как это передумал?
- А почему я не могу передумать, черт возьми? Анастелла прелестная девушка, но мне
совершенно не хочется жениться. Ни сейчас, ни через сто лет. Этот маразм не для меня.
- Ты что, забыл наш уговор? - грозно взглянул на него Леций, - Директории нужны
наследники.
- Я сын Сии Нрис!
- А я брат Сии Нрис! И Конс ее брат. И что? Нам тоже не следовало иметь детей?
«Некоторых, пожалуй, и не следовало», - подумал Руэрто, глядя на Герца, но Лецию этого
не сказал, пощадил его отцовские чувства.
Почти полчаса они препирались. Кера посчитал себя задетым, а Верховный Правитель -
обманутым. Нрис с ужасом подумал, что было бы, если б Анастелла сама взялась проломить
эту стену!
- Ну, хватит! - рявкнул он в раздражении, - насколько я знаю, вы все женились по любви.
Никто не думал о Директории!
- Да ты-то любить всё равно не способен! Какая тебе разница?!
- 136 -
- А это уже не твое дело!
Руэрто отошел. Он покинул гостиную, тупо поднялся по лестнице на второй этаж и
оказался в мастерской Анастеллы. За стеклянной стеной облетал под моросящим дождем
осенний сад. Довольно наивные и сентиментальные картины и рисунки смотрели на него со
всех сторон. На многих был Льюис. Чем-то это до тошноты напомнило фанатизм Сии, когда
вся ее половина дома была храмом одного бога - Ольгерда Оорла. Похоже, Анастелла была
совсем наивной девочкой, которая многое себе просто выдумывает.
Юная художница довольно скоро поднялась следом, подол ее длинного платья волочился
по полу, щеки горели от волнения.
- Всё. Ты свободна, - сообщил Руэрто.
- Спасибо! - посмотрела она с благодарностью.
- Пустяки, - усмехнулся он, - можешь идти к своему Ромео. А я, если разрешишь, еще
посмотрю на твои картины.
- Наивные, правда? - смущенно проговорила она.
- Наивность - не порок. Тебе не хватает техники. И времени. Вот тут, я вижу, ты очень
торопилась.
- Но это мост. И отражение в воде. Я хотела, чтобы всё выглядело размыто.
- А получилось небрежно.
- Ты прав. Я переделаю.
- А цветы у тебя неплохо получаются.
- Цветы - это самое простое.
- А это что за пейзаж?
- Это пятая планета Канопуса. Папа как-то взял меня, потому что там красота
необыкновенная. Правда, тяжело рисовать в скафандре, но мне ужасно понравилось.
- Так рисуй еще. Что-то в этом есть.
- Я бы рада, но он не любит меня брать. И вообще редко прыгает.
- В чем же дело? Попроси меня. Я видел столько планет, что тебе и не снилось.
Анастелла восхищенно округлила глаза.
- А можно?!
- Меня можно, - усмехнулся он, - я добрый.
- Да, я знаю! Спасибо, дядя Руэрто!
Ее каблучки звонко застучали по лестнице. Он закурил и раскрыл окно, чтобы не дымить
в мастерской. Всё вроде складывалось нормально, он и сам не собирался на ней жениться, и
неприятный разговор был уже позади, но чего-то не хватало. Не хватало самой малости.
