Я направилась к выходу. Пока шла по коридорам, была погружена в свои мысли, в основном корпусе было тихо — началась вторая пара, поэтому курсанты слушали лекции, а не слонялись туда-сюда.
Но что будет, если план Тияра осуществится? Воображение мгновенно нарисовало картину, как я сижу на месте Миранды и в её облике, и тут в приёмную заходит его высочество. Скользит по мне безразличным взглядом, приближается, смотря мне в глаза и наклоняется ниже, вдыхая мой запах, как делал уже не раз. Эльфийское зелье не срабатывает, он узнает меня через тысячи личин…
Сказки! Такого не бывает.
Войдя в холл общежития, я зашла в каморку коменданта и объявила о своём отчислении, а после поспешила наверх. Когда поднялась по лестнице на второй этаж, едва не закричала. Там стоял Траум.
Эстив был… голым. Этот факт сначала ошеломил, а потом я вспомнила, что он анимаг. Анимаги переходят по выдуманным мирам — в картинах, на страницах книг или даже в мозаиках — в облике животных, поэтому, когда они покидают картины, одежды на них не остаётся.
Отвела взгляд и вспомнила, что я же парень, стесняться не должна. Тем более отводить взгляд не безопасно рядом с тем, кто может причинить тебе вред. Потянулась к своему магическому источнику, и поняла, что он пуст. Как же тяжело без магии!
— Что происходит, Эстив? — наконец, смогла произнести я, стараясь разговаривать так, будто передо мной стоит душевнобольной, только что сбежавший из лечебницы. — Почему ты в таком виде?
— Мне нужна помощь, — ответил парень и неожиданно сделал шаг навстречу, смотря мне в глаза.
За его спиной как раз висел какой-то натюрморт, которые часто развешивают на выбеленных стенах, чтобы хоть как-то скрасить безликую обстановку. Я вновь отступила назад, а Эстив — ко мне, буквально прижимая меня к лестнице. Я мимолётно оглянулась, проверяя расстояние до ступеньки, чтобы не покатиться кубарем.
— От меня зависит благополучие всего мира, понимаешь… фея?
Не понимаю и понимать не желаю! Я бросилась по лестнице, но успела спуститься лишь на одну ступеньку — Эстив схватил меня за руку, и этого оказалось достаточно, чтобы картина, висящая с этой стороны, похожий натюрморт с фруктами, буквально затянула нас внутрь. Ненавижу анимагов!
Сильнейшие создания, способные перемещаться. Вместо порталов они используют различные произведения искусства, скачками перемещаются за какие-то доли секунды из одной точки мира в другую. Слишком сильные, чтобы их так легко и просто приняло общество. Их до сих пор откровенно побаивались, несмотря на различные мероприятия от Аны Огненной для возведения мостов доверия с этой расой, и я сейчас понимала, почему.
Мы оказались внутри. Пространство за картиной было тёмным, непроглядным, а Эстив, который перемещался в звериной форме и сейчас вновь принял облик человека, усмехнулся, мол, видишь, какой я всесильный. Управляю выдуманными мирами! Я же размышляла, как от него сбежать? Бегать среди фруктов, забираться по персику, конечно, должно быть забавно, но надолго ли меня хватит?
Пока я думала над этим, Эстив попытался сделать шаг в мою сторону, но застыл, не в силах сдвинуться с места. В его глазах полыхнула явная злость, перемешанная с разочарованием, что я даже отшатнулась, задетая такой сильной гаммой чувств.
В этот момент я посмотрела в коридор, выглядевший как экран, из которого лился свет. Здесь же, в картине, всё пространство вокруг по-прежнему оставалось чёрным, кроме самих фруктов, разложенных кистью неведомого художника. И там, за светящимся экраном, стоял его высочество, причём не один, а в сопровождении сотрудников тайной канцелярии.
Ловушка для Эстива, в которой я оказалась невольной приманкой. Эстив посмотрел на меня со злой усмешкой и внезапно сказал:
— Твоя жизнь, отданная во время ритуала, должна быть благой жертвой, способной спасти весь остальной мир. Я ошибался десять раз, но на одиннадцатый надеялся исполнить своё предназначение. Не я в этой истории злодей…
— То есть я злодей? — изумилась я.
Он то ли сумасшедший, то ли… Я действительно очень многого о себе не знаю.
О чём он говорит? В висках затрещало так сильно, что, казалось, здесь и сейчас меня пронзает молния. Я пошатнулась, но схватилась за анимага, как за единственную опору. Воспоминания где-то здесь, в моей голове, скрытые неведомым заклинанием…
Нас выбросило из картины так внезапно, что мой мир перевернулся с ног на голову в прямом смысле этого слова. Я падала головой вниз, лишь Даарт, вовремя подхвативший меня, не дал стукнуться темечком об пол. Мужчина со всевозможной деликатностью подхватил меня под спину и колени и слегка подкинул в воздух, чтобы взяться поудобнее. Боль в голове уже прошла, и вместо неё осталась пустота и лёгкое разочарование. Я так и не узнала, что Эстив имел в виду…
