На подлёте к острову не встретил никого из потенциальных врагов. Ну да — мне уже говорили, что летают они достаточно хреново и предпочитают не подниматься в воздух без особой необходимости. Служба наблюдения у них поставленна откровенно примитивно — парочка башен на скалах, в потенциально «скалолазных» местах, причём строения предназначены скорее для жилья, чем для обороны.
Меня они прозевали — интересная информация… Это говорит о том, что у них нет (или почти нет) чутья на Иных. Кружу над деревней — скопище беспорядочно разбросанных домов в традиционном японском стиле — насколько я могу судить — не специалист. Однако отличия от традиционной же японской деревни заметны — очень грязно и практически нет огородиков. Кое-где виднеются клочки земли и растут откровенно неухоженные деревья, но сразу видно — выращивают здесь скорее сорняки.
Приземляюсь на крыше самого высокого дома и Оборачиваюсь. Замечают меня не сразу, а едва ли не минуту спустя и вот тут-то и поднимается галдёж. Дожидаюсь, пока всеобщее внимание не сосредоточится на мне и разворачиваю плакатик с иероглифами. Надпись проста — я переговорщик от жителей Королевства Рюкю. Галдёж постепенно смолкает и из толпы выходят трое тэнгу. Мать моя женщина — ну они и уроды! Видел убогие картинки и слышал описания, но думал, что это скорее такая пропаганда и относился скептически. Почему? Встречал представителей десятков рас и убедился, что они могут быть абсолютно чуждыми для моего взгляда, но определённая гармония в них всё же имеется. Становится понятно — они просто ДРУГИЕ. Тэнгу же — именно полудемоны, аякаси, твари. Они не другие — они ЧУЖИЕ.
Речь составлена загодя, с учётом моего скверного владения языком. Здесь нет каких-то двусмысленных вариаций, которые хотя бы теоретически можно истолковать по иному. Смысл речи прост:
— «Жители Рюкю объявляют вам ультиматум: вы прекращаете свои нападения на нас или мы объявляем вам войну».
Снова гвалт, в котором можно расслышать множество оскорблений как окинавцев, так и меня лично. Стою с невозмутимым видом, ожидая хоть какого-то ответа.
Один из тройки лидеров взлетает ко мне на крышу и начинает говорить что-то малопонятное. Его примеру следуют остальные предводители. Я настороже — чувствую, как от них идут нехорошие эмоции…
Резкий рывок в мою строну с одновременной попыткой выхватить короткий, несколько изогнутый меч (что наподобие сильно укороченного самурайского, с длинной клинка около полуметра). Шшшарх! Я оказался быстрее и уродливая голова покатилась по кровле.
Резко изгибаюсь назад, пропуская второй клинок над собой и бью носком ноги по бедру агрессора. Раздаётся какой-то сухой хруст и тот начинает оседать с болезненным стоном. Крутанувшись назад, вспарываю кинжалом брюхо третьему. В ноздри бьёт резкий запах содержимого кишечника.
Пока толпа не опомнилась, выхватываю свои кремневые «гранаты» и с бешеной скоростью кидаю в скопления уродцев. С тихими хлопками они взрываются над их головами и начинается Танец Каменных Бабочек. Чтобы ускорить процесс их доставки в организм тэнгу, кастую простейшие взрывные заклятия стихии Воздуха. Ничего особенного — что-то вроде множества мелких петард, разложенных на льду. Ранения многочисленны, но совершенно не опасны — если не брать в расчёт моих Бабочек….
Прыгаю в толпу и начинаю крутиться юлой. Моя цель не столько убить кого-то, сколько ранить, вывести из себя хотя бы частично. Несмотря на то, что по физическим показателям они не слишком мне уступают, видно — они просто не умеют сражаться. Не то чтобы совсем, но технически их уровень — это кое-как натасканные ополченцы в глухой деревушке, где опасность может быть скорее теоретически. За пять-семь секунд я тяжело ранил двоих и полтора-два десятка зацепил более-менее серьёзно.
Тэнгу начали тяжело вспархивать в воздух и я тут же Оборачиваюсь. Форма филина значительно мельче аякаси, но на порядок маневренней. Принцип работы тот же — просто ранить — не дать нормально подняться в воздух. Если они смогут выстроить подобие боевого порядка — придётся очень тяжело и не факт, что я вообще останусь живым. Как мне объяснили — магия у этих тварей не слишком опасна, но только у одиночных особей. Они умеют объединять свои силы, потому-то их и боятся.
Легко уворачиваюсь от попытки ударить меня когтистой лапой и сам захожу ему сзади после серии виражей. Высота достаточно большая — он один из немногих храбрецов, не побоявшихся лететь за мной практически в одиночку. Оборачиваюсь в человеческую (гуманоидную) форму, выхватываю клинок и сношу ему голову одним ударом. Гм… рискованно — несмотря на умение Оборачиваться практически мгновенно, не разбился лишь чудом, выйдя из пике у самой земли.
