Азия же… Связь с ней была откровенно хреновой. Несмотря на наличие радио (точнее — магической его альтернативы), отлажено оно было не слишком хорошо и проблем хватало. К примеру — брачные игры пресловутых виверн создавали нехилую помеху «радио»-волнам, и такой хрени было предостаточно. В итоге, обстановка была относительно известна на территории бывшего Союза, в Европе да Северной Америке. Относительно — это значит, что новости из Сибири шли к Кубани два-три года, но всё-таки шли, пусть и с таким опозданием.
Большая часть территории Китая, Вьетнама, Кореи и т. д. — «Терра Инкогнита» в полном смысле этого слова. Там возможна хоть цивилизация гигантских насекомых с Марса — связи не было никакой. Да, была какая-то торговля с Индией и некоторыми районами бывшего Китая, но осуществлялась она с помощью высотных дирижаблей, да и была она скорее условной, налаженной несколько лет назад, причём велась она исключительно с изолированными анклавами.
Тщательно обдумываю концепцию груза и прихожу к выводу, что в основном это должно быть оружие, причём какой-то аналог гранат, рассчитанный на многочисленные стаи всяческой гадости и нечто «бронебойное», способное завалить мамонта. В качестве гранат начал готовить «Каменных Бабочек» — одно из немногих изобретений, которые сделал полностью самостоятельно. В основе — кремень[23], который после «подрыва» разлетается на тончайшие, почти прозрачные чешуйки, движущиеся по характерной для бабочек суматошно-бестолковой траектории (отсюда и название). Несмотря на бестолковость, в них было заложено что-то вроде программы «свой-чужой» и они преследовали всех «чужих».
Кремень сам по себе штука неприятна — острый и раны долго не заживают, так ещё и каждая «граната» заряжалась несколькими ядами и проклятьями. В общем-то не смертельно (если вовремя лечить и концентрация «бабочек» не слишком велика), но очень болезненно и сильно ослабляет организм.
В качестве артиллерии взял несколько одноразовых артефактов — дорогих! Всё — ещё раз обхожу базу — полный порядок. Облетаю ущелье и начинаю набирать высоту — курс на Японию.
На Окинаве сижу больше месяца и Королевство Рюкю[24] всё ещё не надоело мне. Понятно, что настоящих окинавцев на острове практически нет — сперва Катастрофа с её вирусами, затем разнообразные цунами и извержения вулканов, техногенные катастрофы. Как-то так получилось, что Окинаву заново заселяли потомки японцев (тсс — они не японцы, а Окинавцы!), решившие вернутся на историческую родину. Среди них было (и есть) великое множество разнообразных полукровок — в основном с европейцами и почему-то корейцами.
Получилось достаточно интересное государство с весьма своеобразными традициями. Как и положено, возрождалось оно «по мотивам» и была масса откровенных несостыковок с настоящей историей, на которую все предпочитали забивать. К примеру, местные категорически отрицали Кэндо в частности и китайские единоборство вообще. Ну, к Китаю здесь было весьма негативное отношение, основанное на множестве причин, но вот насчёт кэндо я сперва не понял.
— Да бред это. — Сморщился Акайо-сенсей, работавший Старшим Наставником (именно так — с больших букв) в местном Ополчении.
— Ты нашу историю вряд ли хорошо знаешь, а если и знаешь — то из разнообразных боевичков уровня комиксов. — Пожимаю плечами и говорю:
— Ну естественно, — и Акайо продолжил.
— Что знал средний европеец? Мастера Кэндо и Карате, выходившие на бой с десятками и сотнями противников и побеждавшие их, Секретные Приёмы и Методики и прочая хрень. Не скажу, что всё это ерунда, но вот хотя бы карате… Ты знаешь, что традиционное карате просто исчезло? Сперва реформа в 30-х годах 20-го века — не выдерживали наши бойцы столкновения с манчжурами в рукопашной! Затем в 50-х — 60-х и наконец — перед самой Катастрофой. Не скажу, что оно стало хуже — намного лучше, но это уже другое…
— С кэндо ещё веселей. То, что было известно до Катастрофы — вариант спортивный, с массой позднейших вставок из европейского фехтования. Сталь? До прихода европейцев и начала нормальной металлургии в правилах поединка было принято останавливаться и давать сопернику ВЫПРЯМИТЬ свой меч. И это при том, что сам стиль практически отрицает «звон клинков». На японском мече даже ребра жёсткости[25] нет! — Он помолчал немного, отпил вина и продолжил монолог.
— Кодекс Бусидо, самурайская честь и прочая хрень? Опять же — начали массово внедрять в сознание в 19-ом веке. На самом же деле всё было дааалеко не столь героично. Япония — глухая провинция. Кто рядом? Китай и Корея и если корейцы хотя бы более-менее умели воевать, то китайцы брали своей многочисленностью и экономическим превосходством. Ну не с кем воевали самураи? Друг с другом — ибо никому другому на хрен не были нужны. Если бы не американцы и англичане, которым понадобилось создать ограничитель для России и удобную базу для собственной экспансии на данном направлении — так бы и «прокисли».
