Вернувшийся с Луары господин де Шале-старший, узнав о случившемся в его доме, не на шутку раскричался, но вскоре недоуменно приумолк, не узнавая в молодой супруге своего сына ту решительную девушку в мужской одежде, которая дерзко попирала древние традиции и собиралась служить в королевской роте. Теперь на ней было выходное платье, и она, не давая ни одного повода к себе придраться, терпеливо разглядывала вышивки своей свекрови и слушала мадригалы, которые исполняла Катрин.
Господин де Шале молчал, но смотрел на девушку, как на завезенное в дом хищное экзотическое животное, которое почему-то ело траву. Он, видимо, еще плохо верил в эту резкую смену рациона своей невестки, поэтому держался с Женькой довольно прохладно. С той же настороженностью посматривала на нее Элоиза. Катрин, напротив, была восхищена. Особенно младшую сестру будоражило то, что молодые супруги обвенчались тайно и вопреки воле отца.
Фехтовальщица постепенно привыкала к своему новому дому, его законам и заботам. Генрих еще не нашел достойного управляющего, поэтому она, от природы обладая стремлением к лидерству, стала следить за хозяйством вместе с Жулианой, которой было доверено место старшей служанки. Для личного услужения была взята ее сестра Нинон — та самая угловатая девушка, которая когда-то пришивала к камзолу возлюбленной своего молодого господина пуговицы. Теперь ей предстояло выполнять не только это. На следующий же день Генрих велел Нинон удалить с тела своей юной жены лишние волосы.
Женька не на шутку возмутилась.
— Зачем?
— Так делают все знатные дамы в Париже, Жанна. Не бойтесь, Нинон очень искусна. Можете спросить у Элоизы или Катрин.
— Я и не боюсь!
Фехтовальщица, понимая, что должна ответить за свои громкие слова, выдержала эти новые испытания стоически. Генрих был доволен не только ее смирением, но и результатом, отчего медовый месяц тут же стал превращаться в медовушный, и в доме уже не осталось ни одного уголка, где бы молодые супруги не смутили своей любовью слуг.
В день назначенной пирушки Нинон разбудила Женьку и тихо сказала:
— Там прискакал гонец, госпожа.
— Какой гонец?.. Оставь… я спать хочу, — пробормотала, уставшая от чувственной горячки, фехтовальщица.
— Гонец от короля, госпожа.
— От короля?
Женька села на кровати и глянула на спящего мужа.
— Гонец спрашивает господина де Жано. Жулиана сказала, что так вас звали, когда вы ходили в школу господина де Санда?
Фехтовальщица вскочила. Нинон помогла ей надеть платье, и девушка, сунув босые ноги в домашние туфли, поспешно спустилась вниз.
Гонец короля приблизился и сделал сдержанный поклон.
— …Кристоф?.. — приостановилась на последней ступеньке девушка. — Вы… вас, в самом деле, послал ко мне король?
— Он направил меня к господину де Жано, полагая, что вы сейчас на занятиях в школе де Санда, но господин де Санд сказал, что вы находитесь в доме господина де Шале.
— Я вышла замуж.
— Замуж? — шевельнулось что-то в глубине зимних глаз королевского солдата.
— Да. Вы же сами когда-то хотели этого.
— Хотел, но… я так понимаю, маркиз де Шале обвенчался с вами тайно?
— Да, в воскресенье, в тот день, когда… — фехтовальщица вдруг запнулась.
— … когда убили графа д’Ольсино, — договорил за нее де Белар.
— Да, когда убили.
— Нехорошая примета — выходить замуж в день, запачканный кровью.
— Да, нехорошая… Кристоф…
— Тогда помалкивайте об этом. Это будет лучшее для вас. Вот, возьмите. Его величество ждет ответ.
Женька взяла бумагу, которую подал ей мушкетер, развернула и, прочитав, растерянно взглянула на королевского солдата.
— Он предлагает мне место личного телохранителя, — пробормотала она. — Что скажете?
— Почетная должность, сударыня. Что предать его величеству?
— Скажите… скажите, что я подумаю.
— Я так понял, король еще не знает, что вы замужем, раз прислал бумагу на имя Жанена де Жано?
— Не знает, и что еще хуже, он не знает, что я замужем за Генрихом де Шале.
— Вам нужно было осторожней искать себе мужа.
— Я не искала… я даже думать не могла, что выйду замуж за этого самовлюбленного кота!
— Что вы сказали, сударыня? — раздался сверху голос де Шале, который быстро спускался по лестнице в нижней рубахе и, наспех натянутых штанах.
Как и фехтовальщица, он был без чулок. Цезарь поспешно нес за ним туфли.
— Что здесь такое? И почему здесь этот мушкетер? Господин де Белар, кажется?
— Господин де Белар — гонец короля, Генрих. Он привез мне эту бумагу, — сказала Женька и протянула лист мужу.
Прочитав королевское послание, он расхохотался.
— Что же вы передадите королю, Жанна? — спросил Генрих.
— Я сказала, что подумаю.
Де Шале расхохотался еще громче.
— Де Белар, вы только ее послушайте! Она еще будет думать! Как вам нравится такая жена, сударь?
— Дела вашей семьи меня не касаются, ваша милость, — сухо ответил Кристоф. — Моя миссия выполнена, я должен вернуться в Лувр.
— Да, конечно, только пока не сообщайте его величеству девичью фамилию моей жены.
— Он все равно узнает о ней.
— Да, но лучше я сам поговорю с ним до этого.
Де Белар откланялся и ушел.
