Ему повезло — он смог протянуть целый месяц в бегах, питаясь подножным кормом, и ни разу не встретиться с другим человеком (потенциальным врагом и конкурентом на его имущество). Когда же он встретил группу из пятнадцати подростков мужского пола, то они принесли ему хорошую весть — нановормов обезвредили. Молитвы и стенания сотен тысяч «нулевиков», живущих выше пожранных уровней, услышали в секторальной столице и прислали нужную аппаратуру и специалистов для борьбы с расплодившимися исчадиями… Отряды СБ и без того держали импровизированные лагеря под контролем, в одну «прекрасную» ночь подняли людей и погнали их пинками к проходам на очищенные от чумы уровни. Многие и не сопротивлялись, надеясь, что жизнь только начинается — производства восстановят или построят новые, так что работа будет… Вот только никто не собирался ремонтировать шесть «поглощенных» нижних уровней. Беженцам пришлось вернуться на развалины своей прошлой, совсем небогатой жизни и отнюдь не по своей воле. Без хоть каких-либо средств для дальнейшего существования. Вот так, нежданно-негаданно, шесть жилых уровней стали эрзацем под-улья — проходы на обитаемые уровни охранялись СБ, которым был отдан приказ «всех пускать, никого не выпускать». Почему и зачем был отдан подобный приказ, Луд понимал — никому нахер не уперлись десятки тысяч нищих, разгуливающих по всему городу. Эти нищие попрошайки легко пополнят уличные банды, наберутся опыта, и жди нового бунта, ведь беженцам уже терять нечего, а обида и ярость еще очень свежи… По факту же, власти вновь положили огромный хер на обездоленных и своими действиями присовокупили к под-улью пожранные уровни. Голод начался сразу же — никто «нулевок» задаром кормить не желал, ведь они уже даже формально не считались беженцами. Работать же им тоже оказалось негде — все предприятия, на которых хоть и платили сущие креды, но на жизнь впроголодь хватало, были уничтожены чумой и никто их восстанавливать даже и не думал…
По итогу «беженцев» выжило уже к тому моменту немного и те, в основном, дети. Доходило до того, что отец или мать кормили детей менее везучими соседями, а когда и их не стало — собой или же самыми младшими представителями семьи… Многие не выдержали такого и сошли с ума, но большинство уже были закалены — в очень невезучие годы на нижних уровнях выживали за счет мусорных крыс (еще тот деликатес, особенно без приправ), жрущих, казалось, все и ничем не выводимых, как тоже казалось. Но нанитовая чума смогла сделать то, что не удалось совершить людям — она полностью убила всю органику на пожранных уровнях… Вот только под-улей нановормы до конца сожрать не успели — подростки быстро сообразили, что среди гор мусора и обломков крысы вполне себе водятся. На одну из партий охотников за стремительно вымирающими крысами Луд и наткнулся. Внимательно выслушав печальные новости, Луд предложил юной банде изможденных охотников перейти под свою руку — под его чутким руководством он научит парней, как правильно охотиться на крайне хитрых крыс, защитит от конкурентов (обшарпанный плазменный карабин, висевший на плече худого мужика в старом пустотном скафе, придали его словам дополнительного «веса»), взамен те будут отдавать ему каждую десятую добытую крысу. Банда добытчиков, скрипя зубами (ведь ничто не помешает «мутанту» перебить всех их, после чего месяц есть от пуза без всяких заморочек), согласились — дескать, как ни коренному жителю под-улья знать тонкое искусство охоты на еще более коренных жителей этой мусорки.
Под руководством Луда дело заладилось. Вскоре мордахи подростков покинула некоторая одутловатость. Вот только из-за длительного голодания у парней начались резкие боли в животе, и Луд был вынужден пару дней полностью обеспечивать ораву скулящих от невыносимых резей детей. Все это время, чуть больше двух суток, мужчина не присел и на минуту — собрать конденсированную воду фибро-тряпочкой с ближайшей толстенной гладкой стены, прогнать ее через самопальные фильтры, выцелить древним самодельным револьвером хотя бы одну крыску, сварить питательную юшку и почти что насильно напоить ею детей… И после всё по новой — чтобы одну только воду собрать в нужном объеме поработать нужно долго. Но, ничего, пережили. После подобного дети начали относиться к Луду как к отцу. Да и он привязался к своим подопечным, видя в них «маленьких себя» — голодных, злых на все и вся, с единственной целью в жизни набить брюхо потуже, да поплотнее, обездоленных по факту самого рождения. Его самого в свое время к охоте приучивал такой же, как и он сейчас, сердобольный «старик», за ту же самую долю в добыче… Правда, лет тогда Луду было явно поменьше, чем самому мелкому из банды, да и общее понимание «жизни» было поглубже, но не суть.
