Отправляю заклятие к цели. Прото-тело недодемона дестабилизируется, идя рваными клочьями, в которых изредка проявляются крохотные, размытые головы с распахнутыми ртами. Ментальный фон бурлит самыми разными эмоциями, еле уловимыми из-за их количества. Мда, так быть точно не должно. В принципе, ничего страшного, ритуал не даст вырваться даже архидемону в полном расцвете сил, но ссыкотно. Если накосячу, инфа пролетит мимо, помахивая крылом на прощание. И в то же время меня гложет любопытство — что из этой затеи вообще может выйти. Рисковать или нет? А хрен с ним, не жили богато, нефиг и начинать. Подаю больше маны на рабское заклятие и наблюдаю за результатом.
Тело демона вновь собирается кое-как до кучи, но вот ментально все плохо — крик выше стратосферы. Напитываю заклинание под завязку и ставлю телепатический купол на ритуальную фигуру — пусть теперь варится в собственном соку. Спустя пяток минут ожидания, снимаю «крышку», и вуаля — передо мною стоит кривая и горбатая, башковитая фигура полудемона… Вот это поворот! Я, конечно, всякого ожидал, но такого… В общем, Сеятели — самые типичные серые человечки из всех возможных. Тонкие ручки-ножки, здоровая яйцевидная голова, большие миндалевидные глаза и субтильное брюшко со свисающим пузом. Меерзость… Чисто эстетически.
— Кто ты? — снова задаю я наболевший вопрос, готовясь применить пытки. Ну, а вдруг реально не сработало заклинание. Оно ж на все духовные оболочки мое клеймо ставит, через которое я могу рабом управлять. Грубо, очень, но предельно эффективно. Если переусердствовать, можно и сознание напрочь выжечь, но это так, к слову.
— Мы твои рабы. — еле шевеля губами, ответил плазменный шизоид. Прогресс очевиден, но не достаточен.
— Сколько вас? — существо на этот вопрос забуксовало. — Отвечай, сколько вас в этом теле? — понятно… клеймо легло криво, и химера сопротивляется. Картина маслом — птица обломинго в естественных условиях.
— Вы — Сеятели? — очередной вопрос без ответа. Жопа, и все заглавными буквами. Если я хочу что-то узнать, придется лезть в порядком протекшую кукуху этой химеры. А стоит ли оно того?
Запускаю процесс «архивации», и недодемон, потеряв полупризрачную плоть, всасывается в «Ловушку Душ». Пусть в инвентаре полежит, а я пока соображу, что и как мне предпринять с пленниками. Эх, жизнь моя жестянка… Пирокинезом плавлю площадь, занятую ритуальной звездой, и телекинезом разравниваю. Парочка (десятков) заклинаний на очистку магического фона от остатка плетений и обрывков маноструктур кастуются чисто по привычке. Все, тут я закончил. Поиграть или усилить свой флот? Минуту покатав в голове все плюсы и минусы того или иного решения, я с тяжелым сердцем направился поднимать себе новые юниты. Опять ишачить, мать его…
* * *
— Привет, Эли. — поздоровался с девушкой Рэн. — Все никак не можешь поверить в реальность происходящего?
— Ты как всегда чертовски прав, Рэн. — отвлекшись от голографической панорамы космоса, ответила пришибленным голосом девушка. И стоит признать, зрелище, транслируемое со сканеров бывшего линкора Ушедших, могло выбить из колеи кого угодно. Восьмерка веретенообразных гигантских кораблей, стянутые Фениксом телекинезом поближе друг к другу, сейчас медленно, неспешно, но неуклонно превращались в экспонаты безумного скульптора. Каждый сантиметр обшивки кораблей покрывали светящиеся разным светом и цветами, внушающие неосознанный трепет знаки, навесные комплексы безжалостно таяли под неведомой силой и как будто впитывались внутрь кораблей, сами же корпуса значительно ужались, став на вид полностью монолитными.
— Это просто сношение реальности какое-то! — пилот кивком указала на объемное изображение трансформирующихся кораблей. — Без верфей, кучи техники и инженеров, просто по мановению руки… А. — девушка махнула рукой и понуро опустила голову.
— Не все так просто, как тебе кажется. — Рэн хитро улыбнулся, завороженно смотря на постепенное появление огромной ритуальной звезды над изменяющимися кораблями. — Это «мановение» требует кучу сил, как моральных, так и физических. Но при желании и должном усердии всему можно научиться…
— Тебя Феникс послал, что ли? — Эли повернулась к эльфу лицом, подозрительно прищурив глаза. — Уговаривать меня магией заняться?
— Да. — спокойно выдержав взгляд девушки, ответил Рэн. — И я объясню почему. В тебе зреет ребенок Хэта, и я уже вижу, что магом он будет не слабее него. И пока он не родился, у тебя есть отличная возможность сэкономить десятки лет обучения. Ребенок будет делиться с тобой маной, крохами конечно, но это больше, чем у тебя есть сейчас. Намного больше. Так что решайся.
Из ритуальной звезды в этот момент буквально посыпались десятки еле различимых на объемной голопроекции крылатых тел. Они как намагниченные прилипали к обшивке кораблей, быстро растворяясь в ней. Сама обшивка ходила мелкой рябью, поглощая очередную жертву.
— Это что, демоны? — тихонько спросила Эли, увеличив изображение. Крылатые чешуйчатые антропоморфные фигуры выглядели на нем совсем безобидными. Чужими — да, но не опасными.
