— Друзья, как вы слышали, вот-вот к нам заявятся местные и будут шуршать по всем углам и закоулкам. — Леонид подошел к столу и оперся на пластиковую столешницу руками. Народ согласно зашумел, подтверждая, что все всё услышали и поняли. Лишь тройка китайцев да парочка таджиков бесстрастно попивали витаминизированный коктейль — единственное, что можно было пить из встроенного синтезатора без вреда для здоровья. Да и то с опаской — скачок напряжения мог с легкостью коротнуть древний аппарат, и тогда тот мог накапать в одноразовый стакан машинного масла вместо «сока»… Леонид с тревогой посмотрел на Юрку по фамилии Молодой, который был по сути нянькой для пятерки умственно отсталых азиатов — рабская нейросеть знатно свернула им мозги, напрочь лишив инициативы и критического мышления. Вроде как… Бывало, что что-то в голове у блаженных замыкало, и они начинали творить различные непотребства — опорожняться посреди коридора, разговаривать со стеной…
— Лёнь, с моими проблем не будет. — Молодой правильно понял взгляд своего земляка. — Они, как видят людей в форме, стараются не отсвечивать и ведут себя более чем примерно.
— Хорошо. — Леонид автоматически провел ладонью по шершавой пластиковой поверхности стола, фактурой напоминавшей дерево. — Тогда собираемся и дружно топаем к грузовому шлюзу — гости должны прибыть с минуты на минуту.
Мужчина подошел к гермодвери, на ходу снимая с пояса перчатки от легкого пустотного скафа, что был на нем. Пассажиры тоже не тратили время зря, облачаясь в скафы и герметизируя их — атмосферы в трюме не было, как и гравитации. Покрутив скрипящий запорной руль, Леонид резко дернул дверь на себя, пытаясь ее открыть, но не тут-то было…
— Отойди-ка, красавчик. — звонким голоском протрещал встроенный в скаф коммуникатор. К двери подплыла Ирэн, или, как называли ее земляне, Ира — техномодификант до мозга костей, наемник, преступник и командир небольшого, но зубастого отряда «Стальные Девы». Бабы у нее в отряде были под стать ей — циничные, кибернизированные по самые брови тетки, прошедшие не один кровавый заруб, причем необщительные от слова совсем. Упершись одной ногой в полисплавную перегородку, Ира двумя руками схватилась за запорной руль и легонько дернула дверь на себя — без результата, если не считать за него слегка погнутое колесо руля. — Упс… Я не хотела, честно.
— Да ладно. — пробормотал Леонид, задумчиво переводя взгляд с погнутого, дюймового в толщину, цельнометаллического колеса на смущенно шаркающую ножкой женщину. — Дверь уже не первый раз подклинивает, давно чинить нужно было, да все кредов не хватает…
— Ну так, может, я еще разок попробую?
— Пробуй. — меланхолично пожал плечами мужчина. — Не получится — придется через малый шлюз досмотрщиков пускать.
Женщина вновь уперлась ногой в перегородку и что было сил дернула на себя. Гермодверь с жутким скрежетом поддалась, приоткрывшись на полметра. Ирэн перехватилась за торец двери и без видимых усилий распахнула ее полностью.
— Спасибо. — благодарно кивнул Леонид. — Закрыть поможешь?
— Конечно! — бодро ответила женщина. — Не зря же я больше семидесяти процентов тела заменила на импланты!
Леонид лишь усмехнулся в усы на такой аргумент — уж он-то точно не считал, что замена своих родных органов на механику, пусть и такую продвинутую, есть благо. Но спорить с Ирэн не стал, женщина была на редкость упертая, местами даже упоротая в своих убеждениях и заблуждениях. Пропустив попутчиков в шлюз, мужчина кивнул своей нежданной помощнице, и та плотно прикрыла гермодвери, затянув запорной руль до упора. Секунд тридцать понадобилось древним механизмам для откачки атмосферы, и операция по открытию повторилась, но теперь уже с другими дверями.
Трюм встретил веселую компанию полумраком и гулкой пустотой, лишь в уголке сиротливо прижался средний десантный бот, оборудованный слабым гипердвижком, — собственность отряда «Стальных Дев». Остальные же тысячи квадратных метров были девственно пусты.
— Юр, не забудь сказать своим, чтобы включили подошвы, а то замаемся их вылавливать. — мужчина не забыл напомнить парню его прошлую промашку. Тогда азиатов они вылавливали с час, пока те довольно бестолково болтались от стенки к стенке.
— Уже, Лёнь. — со смешком ответил Юрий. — Еще во внутреннем шлюзе всем сказал и проверил.
— Смешно ему, — тихо буркнул Аар, совсем молодой парнишка, присоединившийся к Леониду в системе Чехар, — А нам твоих друзей ловить, а потом спускать совсем невесело было…
— Бывает. — перебил парнишку Леня. — У каждого свои недостатки. Учитывая, через что прошли мужики…
— Мальчики, давайте не будем о грустном! — звонкий голосок Ирэн так и лучился довольством. — Лучше ускорим шаг, а то плетемся как улитки.
