Город-улей. Вершина изящества политического искусства кукловодов Содружества. Миллионы, сотни миллионов простых жителей вынуждены жить в тесных герметичных каморках и отсеках гигантского города, дыша переработанным и восстановленным воздухом, принимая в пищу такую же восстановленную из фекалий воду и еду. Ведь природа важнее всего! «Не дадим убить уникальные биоценозы!». — кричали и «рвали глотки» своим противникам политики с головизоров. В итоге закон приняли и привели в действие. На всех маломальски пригодных к жизни людей планетах постепенно сносилась вся инфраструктура и восстанавливался «естественный биоценоз». Взамен всему снесенному были построены гигантские компактные в плане территории города-мегаполисы, в которых могли проживать минимум триста миллионов человек, позже, через полсотни лет, прозванные «ульями». Полностью автономные и практически (по идее) герметичные гигантские города, по минимуму загрязняющие окружающую среду, через еще полсотни лет превратились в место заключения в среднем втрое выросшего за это время населения. Отвратительный воздух, пища, копеечная по сравнению с «пустотниками» зарплата, а условия проживания у пустотников получше будут… Нищета. Простой народ с маниакальным упорством рвался в космос, сбегая от узаконенного рабства и тяжелой судьбы. Богатым, понятное дело, было глубоко наплевать на метания простого люда - им финансы позволяли жить в более лучших и комфортных условиях. А если уж социальный рейтинг позволял, то и вовсе переселялись поближе к столичным системам. Ну это если уж совсем повезет. А так живут себе богачи спокойно на самых верхних уровнях, саркастично прозванных «нищими» Раем. Была бы возможность, нищие не просто бы саркастично выражались, а вовсю штурмовали этот самый Рай. Но… Тяжёлые мощные врата, охранные дроны и дозоры живых охранников в силовых доспехах и штурмовых скафах с гарантией прочищали мозги плебса, заставляя отбросить безумные мечты прочь.
Ниже Рая находится сам город-улей. Космодром, жилая и промышленная часть улья - всего и не перечислить. Тысяча уровней, четко разделенных иерархией по социальному рейтингу и уровню дохода, сотни тысяч квадратных километров, буквально заполненных людьми… Чем выше их показатели, тем выше ты живешь. Соответственно, чем ниже, тем хуже живется. В принципе, и так подавляющему большинству людей в ульях живётся нелегко. Но… Чем ниже, тем страшнее … Переработанный воздух, которым дышат бесчисленные жители улья, поступает с самого его верха и закачивается все ниже и ниже, становясь все горше и ядовитее после каждой рециркуляции. Даже вода перегоняется из сточных вод верхнего улья… Чистая, ключевая вода неведома уроженцам ульев.
Но все это меньшее из проблем жителей ульев. Произвол банд и разгул анархии - неотъемлемая часть повседневной жизни, особенно в нижних уровнях. Большинству обитателей знаком только их родной город-улей, пределы которого они не покидают всю свою жизнь. Они никогда не видели неба, никогда не ступали на поверхность родной планеты. Редко кто из многомиллионной толпы неудачников по жизни мог помыслить о другой, лучшей жизни. Вся их жизнь — лишь рабство на заводах и фирмах, да борьба за выживание в страдающих от преступности нижних уровнях. Те немногие, которым удаётся покинуть улей, нередко очень нервные и резкие ребята, зачастую с одним мерзким психическим недугом - агорафобией.
Но это еще не конец страшной «сказки». Под городами-ульями за более чем четырех вековую историю их существования образовались под-улья. Это место, как правило, образуется в результате некой катастрофы: взрыва, сбоя системы энергоснабжения, обвала туннелей — вполне обыденных происшествий для нижней части города-улья. Бывает, что последствия катастрофы устраняют, но гораздо чаще мольбы беженцев не находят отклика, и образовывается «под-улей», либо же к уже существующему прибавляются новые территории.
В этой зоне уже невозможно нормально жить, но всё же здесь находят приют изгои, преступники и просто умалишённые, а в редких случаях бывает, что в этом гиблом месте существуют и развиваются целые субкультуры. Этот регион находится за пределами формальной общественной структуры улья, тут не действуют законы «Содружества»… Соответственно, хаос и анархия процветают пышным цветом. Поселения, огороженные мощными баррикадами, представляют собой единственные островки порядка в под-улье, но даже здесь оружие — единственный общепризнанный авторитет.
* * *
