Благо хоть выражения лица моего и Витора Марта не заметила. Лишние вопросы иногда могут быть очень лишними…
До хуторка, находившегося на опушке леса, мы ехали молча. Витор попытался, точнее, что-то вызнать о твари в пещере, но ничего конкретного так и не уяснил. Разве что дорогу нам старушка во всех подробностях расписала.
Впрочем, на самом деле — могла бы и не стараться. Стоило пройти полпути по небольшой лесной стежке, как моих ноздрей коснулся слабый запах магии, которой в лесу не должно быть.
Стоит ли говорить, что дальше мы шли настороже?
— Есть мысли, что это? — спросила я Витора.
Судя по выражению лица, он явно почувствовал в маячившей на горизонте пещере магию. Орденец сотворил несколько заклинаний, чьи сложные слова в спокойном, почти умиротворяющем душу лесу были особенно дисгармоничны. Покачал головой.
— Не знаю точно. Но кровь — это энергия.
Мда, информативно.
— Ладно, держись за мной и не лезь никуда сам.
Я выхватила меч, вытащила из не самых удобных ножен нож для левой руки, и, мягко ступая по лесной траве, направилась к темной пройме пещеры.
Запах усиливался и усиливался.
Стоило войти в пещеру, как за спиной Витор торопливо разжег светящийся шар.
Зря.
До того спящее в глубине своего логова существо, напоминавшее разом и паука, и гротескную пародия на человека, вскочило, щелкнуло жвалами — и устремилось веред с немыслимой скоростью.
Щита не было — пришло уходить в сторону. Жвалы щёлкнули вновь. Пара лап с когтями-крюячями потянулись ко мне. Я взмахнула рукой, клинок опустился на них — и прошел насквозь, словно их там и не было.
Вот значит как.
Огонь прокатился по телу, объял клинок.
Призванная тварь заклекотала. Атаковала вновь — теперь оставалась без одной лапы, но Огонь встретился с окутывающей тело этого существа магией — и нанес урона меньше, чем мог бы. Еще атака разом с двух сторон — и крючья проехались по руке и сломали нож. Еще атака, еще, еще… Мои попытки нанести урон не принесли особого успеха — когда у тебя столько рук, то отбиться от одного меча легко. А отсечь Огнем лапы существа не удавалось — неприятная магия хранила чудовище.
Витор замер, начав читать какой-то зубодробительный катерн.
Я же старалась защищаться, хотя и чувствовала, что все же долго отбиваться сложно будет. Все же лап у твари было много, а прикосновение находившихся не совсем в этом мире конечностей только что разрезали наруч и лезвие ножа так, словно их и не было. Так и без головы недолго остаться.
Пару раз я едва и не осталась. Тварь атаковала все яростнее и яростнее, заставляя отступать, уходить влево, влево, и…
И в один момент она метнулась к Витору, который остался чуть слева. Я успела завернуться, дотянулась до загривка чудовища клинком. Маг же, видя приближающегося врага, вскрикнул, потерял контроль — и резкая пряная магия вырвалась вперед уничтожающим все на своем пути потоком необузданной силы.
Тварь замешкалась. Вырвавшая сила врезалась в чудовище и смяла его, как поток воды сминает хлипенькую плотину из пары веток на своем пути. Понеслась дальше, ко мне…
Огонь вспыхнул вокруг на мгновение, храня меня от магии. Объял — и опал.
Витор тяжело дышал, смотря на дело рук своих.
Твари испарялась на глазах. Вся пещера была буквально раскрашена во разные цвета радуги, а в дальней ее части, около логова твари, теперь высилась какая-то непонятная груда из сплавленных в один ком деревяшек и чего-то металлического.
— Прости, — Витор глубоко вздохнул и попытался взять себя в руки. — Я не хотел. Увидел Привязанного арахтопса, решил снять привязку, но он бросился, и…
Я отмахнулась.
— Все целы.
Наруч потом починю.
— Что это за архтопс такой? — я подошла к тому, что было «лежанкой» твари.
— Это магически конструкт. Запрещенный. Ну вроде как на юге можно его использовать, да. Что-то вроде третичного умертвия с измененным плетением Власкеса паучьим телом.
— Давай без замудренных слов. Его сюда кто-то принес или сам пришел?
— Принес. И маг притом. Его привязали здесь. Ну, к месту. Но видать подкормки силовой мало оставили, это же лес, тут фон иной. Ну он голодать начал, если по-простому. Ну а в крови — энергия. Вот он и начал охотиться. Разматывал поводок все дальше и дальше, на то сил ему нужно было все больше и больше, в итоге до деревни дошел. Только вот что сторожил-то — непонятно.
Теперь — непонятно. Почти.
Все что было за логовом этого архтопса сплавилось магией, но не различить в проблеске дерева на ящиках искаженные, но понятные по смыслу клейма, которые каждая уважающая себя торговая компания ставила на переправляемый груз, было сложно.
Как и сложно не узнать в прослойках древесины то тут, то там попадавшиеся фрагменты арбалетов и кистеней.
— Зачем оставлять привязанного сторожить товары? — с некоторым удивлением спросил подошедший ближе Витор.
Я обернулась на мага. У него что, из-за этого «магического всплеска» в голове помутилось?
— Пошли на свежий воздух. Только подожги это для начала, нечего тут таким вещам оставаться.
Витор покачал головой.
