- Так ведь раньше рисковал же, - не меняя тона, возразила вампирша. - Когда Симу спасал. Когда на праздник к Зарату Ладору ходил. Когда совался в подземелья под Старым Герцогством. Либо я тупая, - Лефранса всем своим видом дала понять, что на самом деле так не думает, - и не понимаю, что изменилось, либо этот мальчишка сейчас побежит сморкаться в мамочкину юбку. И заодно расскажет ей, что злые, бессовестные повелители ветров подло его обманули.
- Во-первых, - сквозь стиснутые зубы процедил я, - У меня нет мамы. А во-вторых, Лефранса, до сих пор вся подлость и злость исходила только от тебя. И мне плевать, что ты обо мне думаешь. Я не буду ради интереса замыкать незнакомый Круг, тем более что вокруг черт знает что творится. И, знаешь ли, я очень обрадуюсь, если ты сейчас из той гордости, что так сильно тебя душит, сама ляжешь на алтарь и...
Я хотел сказать "сдохнешь", но Тинхарт вклинился между мной и разъяренной вампиршей, проорав:
- Ну-ка прекратите, идиоты! Лефранса, ты неправа. Хастрайн, хватит грубить. Шейн, я что-то не помню, чтобы мы признавали тебя руководителем.
Лефранса возмущенно фыркнула и скрестила руки на груди, намекая, что признает мою правоту только тогда, когда небо рухнет на землю. Я ее примеру не последовал, полностью согласившись с графом.
- Прости, - неискренне покаялся седой повелитель. - Я что-то увлекся.
- Ничего страшного, - великодушно ответил Тинхарт. - А поступим мы вот как... Это еще что?
В следующее мгновение его последний вопрос резко заинтересовал всех. Откуда-то из-под потолка на нас спикировало что-то маленькое и серое, доверительно устроившись на плече золотоволосого. Граф брезгливо стряхнул неведомое создание, и оно, возмущенно замахав тонкими кожистыми крылышками, снова село - уже на мой сапог. Я с интересом на него уставился, по привычке пытаясь определить, из какого оно класса нежити. Однако на нежить существо было похоже меньше всего - тоненькое, даже ущербное тельце на семи длинных лапках, - четыре с одной стороны и три с другой - с непомерно большими, почти в два раза превышающими размер тела крыльями. Маленькие красные глазки смерили меня оценивающим взглядом, а потом существо радостно выдало:
- Ба, да мы с тобой уже знакомы! Щас, погоди, материализуюсь...
- Оно разговаривает, - выдохнула Лефранса, и расстояние между мной и ней как-то сразу увеличилось.
- А мы не заметили, - фыркнула Сима. Эта, наоборот, подошла поближе и задумчиво произнесла: - Голос знакомый... Вроде, не так давно где-то слышала...
Я был с ней полностью согласен. Более того, даже знал, кому именно этот голос принадлежит, о чем поспешил сообщить:
- Алетариэль.
Повелительница с сомнением посмотрела на серое существо, но подвергать мои слова критике не стала.
- А что он здесь забыл? - поинтересовалась она.
- Действительно, - нахмурился я, - Что ты здесь забыл, многоуважаемый?
- Я же говорил, что вас догоню, - сдавленно ответил Темный Властелин. Голос был такой, будто на него уронили что-то очень, очень тяжелое.
Я перебрал в памяти последний разговор с остроухим и заключил:
- Нет, ты такого не говорил.
- Правда? Ну ничего, только что сказал. Все, парень, не отвлекай меня.
- От чего?
Алетариэль не ответил. Серое тельце на моем сапоге, и без того не шибко красивое, стало совсем бесформенным. А потом началось...
Первым ЭТО заметил Шейн. Он поднял голову, и невесть откуда взявшаяся снежинка упала ему на нос. Таять, как все нормальные снежинки, она не захотела, и повелитель смахнул ее на пол, коротко, но веско выругавшись.
Следующая снежинка медленно и красиво, будто танцуя, осела на алтарь. А потом снег, уже не стесняясь, повалил валом, быстро превратив в белый симпатичный холмик изрядно надоевшую мне Лефрансу.
За это я готов был простить Алетариэлю все его чудачества. Вампирша, на всякий случай пронзительно завизжав, выскочила из снежного плена, и затем резко затормозила и выбросила вперед правую руку, в ладони которой, как я с опозданием заметил, был сформирован довольно-таки мощный энергетический заряд. Сработал он безукоризненно: снег разметало по стенам, полу и по нам. Я стряхнул холодный комок с лица, а Сима, которой залепило глаз, с возмущением возопила:
- Какого черта?!!
Голос Алетариэля ответил ей ничуть не радостнее:
- Знаете, у меня тот же вопрос! Может, хватит раскидывать меня по всему храму?!
Девушка благоразумно промолчала, попятившись к стене. Вой, надрывно и жутковато звучащий за дверью, уже никого не беспокоил. Говорящая серая тварь, а потом и снег успешно разрушили все его очарование. "Очарование".
Комки, столь успешно разбросанные Лефрансой, медленно, но уверенно сползлись в одну кучу. Достигнув единства между собой, они приняли вид чего-то, отдаленно напоминающего снеговика - а потом, полыхнув красным пламенем, явили нашим взглядам слегка потрепанного Темного Властелина.
Он обвел нас ничего не выражающим взглядом.
- Доброго вам времени суток, господа повелители! Вы уже решили, как именно будете замыкать Круг?
- Э-э-э... - протянул Тинхарт, явно смущенный осведомленностью нежданного гостя.
