– Господа! – Ряженский взобрался на складную лесенку и постарался перекричать множество голосов, – Господа! Все желающие ещё могут заказать по последней порции! Помните, что через час полиция начнёт патрулирование улиц, чтобы обеспечить всех работников покоем и отдыхом перед новой сменой!
Видимо эта речь была частью ежедневной рутины и не произвела особенного впечатления на публику. Несколько человек поднялись и вышли, слегка покачиваясь, остальные сгруппировались поближе к Тилю. Новых заказов никто не сделал.
– Джесс, позволь мне проводить тебя? – Туве всё-таки решился.
– Дружище, я уже много раз говорила тебе, что вырвусь с этого яруса… Понимаешь? – Джесс наклонилась к парню так близко, что они коснулись кончиками носов, – Ты готов, к тому, что останешься тут один?
– Лучше быть счастливым один миг, чем вообще никогда, – длинные пальцы обхватили девушку за талию, а лёгкие набрали побольше воздуха, чтобы сказать ещё что-то.
– Тогда лучше молчи… И пойдём отсюда, – перебила Джесс, взяв Туве за руку и рывком подняв со стула.
К этому времени я уже ждал парочку снаружи, в мире тёмного и низкого рукотворного неба с рекламными проекторами вместо луны и звёзд, и продолжал подглядывать и подслушивать, подключившись к всевидящей системе наблюдения. Очень не хотелось отнимать время у этих двоих, но они оказались самыми подходящими кандидатами.
– Можно у вас спросить? – обратился я к Туве.
– Мы тестеры, – солгал парень и сильно оттянул кожу на щеке, – Мы владеем лишь этим мясом (We are own only flesh – У нас есть только плоть, прим. авт.)
– Я не знаю местных порядков… – мне пришлось изображать смущение, – Я случайно попал на этот уровень сверху и не могу найти дорогу назад.
Джесс пару секунд изучала моё лицо, попыталась даже обратиться к идентификатору, но, имея допуск младше баристы в кафе, не получила никакого ответа.
– Он не читается. Похоже не врёт, – сказала она.
Туве посмотрел на меня исподлобья и разочарованно пробормотал:
– А чем мы ему поможем-то?
– Сделаем небольшой крюк и проводим к аварийному элеватору, – Джесс сразу взяла меня под локоть, чем сделала меня для своего кавалера врагом, – Если он заблудился, то сам не выберется, а полиция сначала тащит в накопитель, и лишь потом устанавливает личность. Тут всего три сотни метров.
Туве вздохнул и двинулся следом за нами в угрюмом молчании. Я сразу же освободился от руки Джесс, чтобы провоцировать поменьше ревности. Путь действительно оказался коротким, но совершенно запутанным, и состоял целиком из поворотов.
– Как вы вообще сюда попали? – спросила Джесс.
– Я личный курьер. Так вышло, что задержался на маршруте и повернул не туда…
– А… – протянул Туве, поняв, что я мелкий служащий, он слегка оттаял, – ИИ навигатора решил, что ты самовольничаешь и перестал показывать дорогу. Ты не знал об этом?
– Нет, – искренне удивился я.
– Пришли, – Джесс показала рукой на лифт, – Он возьмёт с тебя плату, конечно, и сообщит твоему работодателю, но доставит на нужный этаж.
– Спасибо! – настал момент задать вопрос, из-за которого я устроил спектакль, – Простите меня, но я случайно услышал часть вашего разговора… Вы действительно верите, что можно сменить ваш этаж на верхний?
Джесс замялась. Было видно, что сомнения делят её поровну с упрямством и целеустремлённостью. Она внезапно выпрямилась, вскинула голову и твёрдо произнесла:
– Да. Можно завести полезное знакомство…
– Заплатить посреднику и продать себя в рабство, – буркнул Туве.
– Иди домой! – взвизгнула Джесс. Её лицо исказилось, стало неприятным и безумным, – Ты не веришь в меня! Хочешь владеть, как вещью…
– Простите! Я не хотел… – от чувства вины защипало глаза.
Туве безнадёжно покачал головой, махнул рукой, обвисшей плетью, и сломленный окончательно скрылся за поворотом. Девушка всё ещё стояла передо мной и собиралась с мыслями, чтобы спросить что-то.
– Вы хоть раз видели там, – она подняла палец вверх, – Хоть одного, кто смог подняться отсюда?
Я чувствовал, что от моего ответа её вера вряд ли пошатнётся, но всё же попробовал:
– Никогда… Никого. Я сейчас выскажу крамольную мысль, но не стоит вызывать полицию, – подбородок Джесс при упоминании стражей порядка дёрнулся вверх и возле носа на миг возникли складки презрения, – Существует легенда, что не весь космос принадлежит Гегемонии, и где-то далеко есть по-настоящему свободные миры, и люди там равны между собой.
Я приложил палец к губам в древнем жесте, обозначая свои слова, как тайну.
– Вам нужно с Тилем выступать на сцене с такими историями, – Джесс грустно улыбнулась, а я понял, что совершил большую ошибку: теперь моим словам она поверит не больше, чем пьяным байкам.
– Я был там, – импланты позволили моему лицу «танцевать», изменяясь на каждом слоге, целенаправленно вызывая безусловное доверие, – Вам пора. Помиритесь с Туве как можно скорее – он отличный парень.
