Она отчаянно закричала, схватила с земли камень, запустила в матросов. Те удивленно уставились на Брайду, злорадно оскалились, но завидев городскую стражу, бросились врассыпную. Ей повезло - как только у пристани появилась злополучная шхуна, патруль частенько наведывался в Баккарассе.
Брайда упала на колени перед парнем. Приложила ухо к груди - дышит! Придерживая затылок, осторожно приподняла голову. На виске ссадина, под глазом наливался огромный синяк, из порезанного уха хлестала кровь.
Выживет! Брайда облегченно вздохнула. Почему-то сейчас это казалось самым важным.
Веки у парня дрогнули. Он приоткрыл глаза. Разноцветные? Нет, показалось. Такие же зеленые, как и у нее. Парень вымученно улыбнулся, и девушка просияла в ответ. Взяла его за руку.
- Брайди, кто это? Ты его знаешь? - Мариза опустилась рядом.
- Нет, - призналась девушка, - пока еще нет.
32. АНАБЕЛЛА
Она думала, что сможет опередить Брайду, но просчиталась.
Плащ воспитанницы мелькнул у ворот цитадели, Анабелла уже различала узоры белоснежных стен, витиеватые переплетения на кованых створках, еще миг - и она схватит Брайду, остановит, потребует объяснений.
Вспышка ослепительного света полоснула по глазам, девушка исчезла, и Анабелла осталась одна на пустынной, вымощенной хрусталем дороге. Ничего и никого вокруг - лишь бездонные пропасти по краям.
Она не успела пройти и десяти пьед, как услышала чьи-то крики. Оглянулась - дорога по-прежнему пустовала.
- Ана... Ана...
Отец? Анабелла побежала вперед, как ей казалось, навстречу крикам.
- Бель!
Она в отчаянии заметалась, оступилась на хрустальной крошке и едва не сорвалась вниз.
На дне глубокого ущелья мелькнули знакомые силуэты. Анабелла вытянула шею, присмотрелась.
- Ана, девочка моя, помоги! - Аторе махнул ей рукой и попытался вскарабкаться по отвесному склону, но заскользил вниз.
Чуть поодаль стоял Ферро, покачивался с носков на пятки, сверлил жену взглядом. Она различила Барбо, магистра Фабиана, с десятка два других прядильщиков гильдии. И несчетное число новых людей - они лезли из трещин на дне, карабкались друг на друга, заполняя собой все ущелье.
Что она должна сделать? Отец, скажи, что? Может, дей уже взял Альберу, Аторе погиб, и сейчас цитадель дает саламанкеро последнюю возможность все исправить.
- Ана, поторопись! - Аторе протянул руки, будто раскрывая объятия.
Отец хочет, чтобы она прыгнула вниз?! Анабелла подошла к краю, носки зависли над пропастью. Это будет совсем несложно - лишь ступить за край, а дальше все произойдет само собой. Она недавно летала, ухватившись за обрывок моста. Имеет опыт.
Но... Дукэсса горько усмехнулась. Неужели она не стоит лучшей участи?
Когда-то давно ее мать вот так же стояла над обрывом, и отец спас Тейлал. А сейчас он толкает Анабеллу на смертельный прыжок. Круг замкнулся. Дочь должна отдать долг и спасти гильдию - ведь за тем и шла сюда.
Анабелла сделала глубокий вдох, оттолкнулась, и... распласталась на прозрачной поверхности. Немудрено, что саламанкеро не заметила преграду раньше - казалось, она парит над ущельем, так чист был хрусталь. Дукэсса в недоумении уставилась вниз - люди исчезли, лишь неясные блики блуждали в толще камня.
Она поднялась, вернулась на дорогу. Ее жертву не приняли. А больше саламанкеро нечего отдавать.
В который раз свет ослепил ее, порыв неведомой силы подхватил, понес вперед.
Когда Анабелла смогла открыть глаза, то снова увидела Брайду. Та стояла на ступеньках величественного ажурного дворца - еще немного и, казалось, он улетит в небо вместе с девушкой.
- Остановись! - саламанкеро бросилась к ней.
- Нет!
Слова прозвучали как щелчок хлыста.
Брайда вытянула вперед руку - Анабеллу ударило волной, парализовало. Эймар ее куда-то потащил, дукэссе хотелось вырваться, но тело не слушалось. Она открыла рот, чтобы крикнуть, и не издала ни звука.
Внутри все дрожало от гнева. Саламанкеро отдала всю себя, она заслужила награду и должна была войти в дерево первой! Она видела доказательства тому, умом понимала, но в душе до последнего не верила, что Брайда окажется сильнее...
Перед глазами плыли блики. Анабелла пыталась ухватиться за стену, подняться, но лишь сползала вниз. А когда блики рассеялись, обнаружила, что Брайда исчезла.
На Эймара было больно смотреть - он согнулся и будто уменьшился вдвое. Она с трудом поднялась, потянулась к нему, но ослабевшая рука, даже не коснувшись рукава юноши, снова повисла плетью.
Эймар что-то сказал, саламанкеро не расслышала слов.
Он взошел по ступенькам, помедлил перед аркой и почти нежно прикоснулся к прозрачной стене дворца.
В тот же миг сверху полетели хрустальные обломки, заходила ходуном под ногами прозрачная твердь.
Оцепенение прошло. Анабелла отпрыгнула в сторону, едва успев увернуться от острого осколка с крыши портика. Огляделась, поискала глазами Эймара.
Все страшилась увидеть придавленное глыбой тело, услышать предсмертный крик, но парень исчез, будто сам разлетелся на мириады осколков.
