— А ну, прекрати! — крикнул я Адулаю, когда тот нагнулся попить воды, мало ли в ней какая гадость, ещё отравится.
«Несолёная, хм».
Я на всякий случай прошёлся метров на сто вперёд и всё равно глубина ни на сантиметр не изменилась. Тогда, запрыгнув в седло, сжал бëдрами бока Адулая и перевёл его на трусцу. Брызгаясь, конь послушно отдалялся от врат, а я высматривал то, ради чего мы сюда заявились — хронолиты.
Прелесть первооткрывателя в том, что он вправе забрать столько драгоценных камней, сколько сможет унести. Правда, я как новичок ограничен во времени, но это пока мой ярлык серый. В дальнейшем доверие ко мне будет расти, а с ними и выделяемое мне количество часов.
Минут через пять я увидел вдали переливающийся на солнце блеск.
— Похоже, первый пошёл, — громко сказал я и похлопал по шее Адулая, — давай красавец, у тебя сегодня много работы.
Мы остановились возле разноцветного камня, парящего в воздухе. Размером с детский кулачок, он испускал вокруг себя слепящий свет. Я спрыгнул с седла в воду и медленно приблизился, щурясь, протянул руку и схватил его. Ощущения, будто нашёл клад.
«Да оно так и есть!»
Эйфория внутри заставляла сердце биться сильнее. Только я сорвал этот межмировой «цветок», тот сразу погас. Я повертел его в ладони, по весу примерно как яблоко.
«Только яблоко не стоит тысячу рублей».
Я быстро спрятал своё богатство в карман, и через минуту мы уже мчались дальше по кругу.
«Один хронолит на десять километров. Надо успеть собрать побольше, пока не закроются врата».
Именно в этом и заключался мой план с лошадью. На своих двоих тут нечего ловить. Вскоре показался второй камешек, и я уже не рассусоливал: спрыгнул, подбежал, сорвал и снова в седло. Время — деньги.
— Мастер, думаете, Черноярский уже мёртв? — спросил Филипп у наставника.
Маг просматривал висящую на стене книгу с координатами открытых миров. Она вкратце рассказывала витязям, что их ожидает по ту сторону — в основном про агрессивную флору и фауну.
— Я не занимаюсь гаданиями, Филипп, я учёный.
Сорокалетний помощник развалился на стуле и с хрустом поедал зелёное яблоко. Пока мастер тут, можно не беспокоиться за целостность врат. За это он и любил первую половину дня — всё тихо, посетителей мало, комнаты ещё не заляпаны кровью и всякими выделениями от витязей и притащенных ими трофеев.
Да, работа уборщиком тоже входила в обязанности адептов.
— А мне кажется, что всё, кирдык ему. Только хронолит почто зря изводим — отключили бы, и дело с концом.
— По-твоему, кусок камня, пусть и столь ценного, стоит дороже человеческой жизни?
— Без него как без рук, — возразил Филипп, прожёвывая яблоко. — За время, что мы используем врата, ещё ни один хронолит заново не вырос, а это без малого двадцать лет! Менять надо правила, — авторитетно заявил помощник.
Маг заложил руки за спину и ответил.
— В чём-то я согласен с тобой, наш единственный источник хронолита — это углубленное исследование старых миров и открытие новых. Мы как белка в колесе: пока бежим — что-то имеем, но стоит остановиться…
— Вот-вот я о том же, ну так что — осталась минута, может, ну его? — адепт поднялся, чтобы подойти к постаменту и выключить врата. — Сэкономим хотя бы минутку.
Проходя с ленцой мимо мерцающего поля, он уже ехидно предвкушал свою победу. Спасательные операции в белых мирах не проводятся. Как раз из-за риска потерять ещё больше ценных кадров. Правила на этот счёт были прописаны кровью. Уже пытались, излишняя жалость оказалась губительна.
— Я сам заполню ведомость с его кончиной, — попросил Филипп, но дойти до постамента ему не пришлось, потому что из врат на всех парах выбежал всадник, и в попытке затормозить по скользкому полу сбил адепта с ног.
Прокатившись кубарем, тот застонал и схватился за ушибленную голову.
— Александр, принимай гостинец! — возбуждëнно прокричал бастард. — Серый ранг! Давай регистрируй быстрей, я хочу обратно!
Фух, еле успел! Адулай не подвёл, собрали целых три камня, но надо больше. Я пересказал магу вкратце подробности и побежал к оценщику, чтобы обналичить дорогие находки.
— А это ты, новенький, — почесав щеку, заметил пухлый скупщик. — Давай сюда свои монетки, — и помахал ладонью.
За моими плечами не было наполненных мешков с добычей, а экипировка не заляпана грязью и кровью — значит, с такого витязя и взять нечего.
— Черноярский! — выкрикнул из очереди знакомый голос, а следом показалась рыжая голова, тевтонец протиснулся вперёд, оставив собратьев по оружию в конце очереди — они только что ввалились после хорошего рейда, гружёные трофеями с ног до головы. — Что, сегодня опять дырку от бублика принёс?
Тевтонец облокотился на стол оценщика и потёр нос в предвкушении удручающего зрелища, но вместо этого увидел, как я один за другим достаю из кармана переливающиеся разноцветные хронолиты и кладу их перед скупщиком. Тот посмотрел на меня, потом на камни, потом снова на меня и полез под лавку отсчитывать вознаграждение.
— Спасибо, Ной, — поблагодарил я толстяка и прошёл мимо поникшего Гунтера.
