Хозяйство у каждого устроено по-разному и приносит стабильный доход, но оно никогда не сравнится по прибыльности с Межмирьем. Ненормальные цифры обосновывались риском и дорогим «билетом» за вход. Плюс там редко встретишь случайных «туристов». Чтобы попасть в витязи, надо иметь связи, либо доказать остальным свою полезность.
Экспедиции дадут деньги, на них я отстрою феод и привлеку жителей, пущу корни везде, где только можно.
«Главное — выиграть для этого время».
Никто не будет ждать сложа руки — это я тоже понимал, потому вопрос налаживания отношений с баронами считал первостепенными. Хочу я или нет — они мои соседи и с ними надо договариваться. Быть растоптанным в начале пути — глупая перспектива.
Мы доехали за час и прибыли ровно в восемь вечера. Насчёт яйца виверны я не боялся — многие видели халдея Шеина возле храма. Так что ни обокрасть, ни причинить мне вред он не посмеет.
Я попал под конец ужина, когда семья барона уже закончила трапезу и разошлась. От любезно предоставленных объедков отказался и попросил полноватого бородатого хозяина сразу перейти к делу. Кстати, все трое баронов-союзников были страсть как похожи по комплекции. Шеина отличало от остальных две вещи: это вечно красная рожа, как будто он тужится, и крупная родинка на правой щеке.
— Зря отказываетесь, ммм, очень вкусно, — доедая котлету на куриной косточке, заметил Шеин.
— Я не голоден, спасибо. Вы хотите говорить прямо здесь? — поинтересовался я, обводя взглядом стол и снующего туда-сюда расторопного слугу-иностранца.
Вместо того чтобы проявить уважение, эта жирная свинья всем своим поведением пыталась подчеркнуть принципиальную разницу между нами. Будто не он просил меня явиться, а я упрашивал его как собачка.
— О, Клавио нам не помешает, я ему доверяю, не обращай внимания, — отмахнулся барон. — Он со мной давно, и я без него как без рук.
— Евгений Кириллович, если дело касается меня, вынужден настоять.
Шеин вытер пальцы о полотенце и указал слуге жестом на дверь. Закончив, аристократ поднял бокал вина в мою честь и медленно отпил половину.
— Как думаешь, зачем я тебя сюда позвал, бастард? — спросил он, наслаждаясь бликами на хрустале.
— Вам приглянулся мой мечник?
Барон усмехнулся и залпом отпил остатки.
— Ты ведь всё равно его не продашь.
— Вы не предложили цену, — возразил я.
— Пятьдесят тысяч.
— Нет, — покачал я головой. — Что ж, вы удовлетворили моё любопытство. Какая же настоящая причина?
— Такого мастера я бы и сам не продал, — с одобрением ответил Шеин. — Ик, к нашим баранам вернёмся. Я слышал, ты хочешь отделиться от отца с половиной наследства.
— Да, об этом уже все знают.
— Не боишься?
— Кого?
— Ха-ха, какая самоуверенность, — он поковырял языком в зубе, цыкнул пару раз и продолжил после паузы. — Могу помочь тебе, я знаю всех судей в лицо — мы хорошие друзья. Одно моё слово и получишь своё наследство.
— Какая щедрость, надеюсь, ради этого мне не надо никого убивать?
— Ты, убивать? Ха, — он махнул на меня жирной рукой с перстнями. — Для этой работы есть другие люди. Нет. Я хотел тебе предложить породниться. У меня дочка твоего возраста засиделась в девках, а ты вроде как парень бойкий, голова на плечах имеется. Вон как Рындина урыл, давно я не видел такой кислой рожи, ха-ха-ха, — барон выдавил из себя полусмех-полукашель и прервался на икоту. — Да чтоб тебя, — сглотнул он. — Соглашайся, будешь, как сыр в масле кататься…
— А что Смольницкий и Кислица? Одобрят такое?
Я как будто наступил на мозоль. Наслаждающееся превосходством лицо Шеина поморщилось при упоминании заклятых друзей.
— Не твоя головная боль, с этим как-нибудь сам разберусь.
— Я не особо разбираюсь, как тут всë устроено, потому и спросил…
— Я улажу с ними вопрос.
— Кажется, у вас ещё есть двое сыновей?
— Ага, в столице сейчас, в университетах учатся, — подтвердил с теплотой Шеин.
«Вот же сукин сын. Если с Черноярскими я имел право претендовать на наследство, потому что отец общий, то здесь, когда помрёт барон Шеин, я натурально стану домашним животным. Без земли, полностью зависимый от воли наследников, без денег, но зато с титулом. Весь мой феод перейдёт под их законный контроль».
Этим ходом собеседник надеялся убить трёх зайцев разом: убрать никому не нужного нового барона, ослабить Черноярских с перспективой добить и стереть отставание в силе с остальными феодами. Сейчас Шеины самые слабые в графстве.
— Я не планировал в ближайшее время жениться, но ваше предложение показалось мне привлекательным, — с поддельным интересом протянул я. — Я же могу подумать какое-то время?
— Конечно, голубчик, конечно, но не затягивайте, мне нужно оповестить судью как можно раньше, чтобы мы смогли порвать защиту вашего батюшки.
— Впечатляет, насколько это для вас легко. Наверняка Шеины — самый могущественный род из всех, просто вы это умело скрываете.
— А вот это очень умная мысль, — Евгений Кириллович встал, налил себе и мне. — За будущего зятя, — расплываясь в довольной улыбке, предложил он.
