– Верно, – вздохнул кто-то в сумраке каюты.
Слабый свет лампы вздрагивал на сгорбившихся фигурах. Сумрачно чернели впадины глаз.
– Попутный задул – вам будет удобно идти, – Карвальо повернул голову к окну.
– Опасно одним, – повторил итальянец.
– Корабль – крепкий, путь – известен, – ответил командир. – Дойдут! А нам все равно не выдержать. Мы с Жуаном много думали…
Карвальо кивнул в подтверждение слов Эспиносы.
– Нам бы дотянуть до Дарьена! Новое море спокойнее Индийского океана, в нем нет штормов.
– Хочешь назад до Нового Света? – изумился Элькано.
– До перешейка, а там будет видно… Мы не доплывем до Испании.
– Очень рискуете, – баск не одобрил план. – В тех водах никто не плавал.
– Первыми пройдем, – усмехнулся Жуан. – Починим пробоину, дождемся западных ветров, повернем на север. Может быть, там есть богатые земли.
– А вдруг пустыня?
– А если Офир[13]? – передразнил Жуан.
– Не смейся, – обиделся капитан «Виктории».
– У нас нет выбора, – закончил кормчий. – Либо здесь ждать помощи, либо искать спасение на западе.
– Первое лучше, – посоветовал Хуан-Себастьян.
– Нас мало для встречи с португальцами, – заметил Эспиноса.
– Верно, – согласился Пунсороль.
– Путь на запад до перешейка через Тихое море в несколько раз короче, там нет вражеских судов, но я бы хотел вернуться домой через Индийский океан, – признался Альбо.
– Почему? – удивился альгвасил.
– Страшно вспомнить, что мы пережили с Магелланом. Хочу увидеть новые земли.
– Теперь нам голод не грозит. У нас достаточно продовольствия.
– Нет, – замотал головой штурман. – Позволь мне плыть с Элькано?
– Жаль… Я не держу тебя, – насупился командир.
– Нужно обменяться частью команд, – предложил баск. – Пусть люди сами выберут дорогу домой.
– Хорошая мысль, – поддержал Жуан. – Оба избавимся от недовольных попутчиков.
– Вы забыли еще об одном варианте, – подал голос Альбо. – Если с «Виктории» снять половину груза, мы все вернемся в Испанию на одном корабле.
– Рано хоронишь «Тринидад» – возразил Карвальо. – Он еще поплавает!
– Кинталады уменьшатся в четыре раза. Это вызовет бунт, – решил Эспиноса.
– Ты прав, – уступил Элькано. – Мы не объясним чиновникам, почему покинули флагман.
Офицеры вышли на палубу. Молодой месяц клыком акулы торчал из черного моря, излучал холодный свет, растворявшийся в темно-фиолетовом небе с редкими мерцающими звездами. С той стороны шла мелкая зыбь, чуть покачивавшая тяжелые корабли. Помпы ритмично вздыхали, позвякивали, стучали у грот-мачты. Тихо переговаривались отдыхавшие матросы. Капитаны подошли к открытому люку, нагнулись, стали вглядываться в глубину. Разговоры смолкли. Раздавался плеск воды, доски разбитого ящика ударялись в бочонок с солониной.
– Как уровень? – Эспиноса подозвал боцмана.
– Держится по пояс, – доложил моряк.
– Может, ил затянет пробоину? – с надеждой спросил командующий.
Кормчие переглянулись.
– Надо килевать или вытаскивать на берег, – ответил голос из темноты.
– Да, конечно… – осознал оплошность командир.
Утром к флагману причалила пирога Альмансора. Раджа привез ловцов жемчуга – индейцев средних лет со светлой кожей и длинными волосами, скрепленными за спиною лентами. Ныряльщики развязали косы, ушли под воду. Они скользили вдоль борта, ощупывали доски, приближали головы к заросшей водорослями обшивке. Испанцы догадались, что туземцы следят за волосами, ищут щель, засасывающую воду. Они делали это неторопливо, будто привыкли искать дыры в заходящих на остров джонках. Властитель терпеливо ждал результатов осмотра под навесом пироги.
Прошло около часа. Ловцы жемчуга вынырнули на поверхность, вылезли из воды в лодку. Они тоже ничего не нашли. Неудача расстроила Альмансора.
– Кто теперь отправится в Испанию, приведет большие корабли? – сокрушался властитель. – Кто поплывет к повелителю дону Карлосу дать знак обо мне?
Завоевательные планы раджи дали трещину, как днище «Тринидада».
– Чем мне помочь вам? – уныло спросил царек. – У меня есть сто двадцать плотников. Они умеют чистить днища, ремонтировать пироги.
– На это уйдет много времени, – ответил альгвасил, догадываясь о мыслях союзника.
– Они способны починить ваш корабль, – Альмансор расхваливал мастеров. – Вы можете отдыхать, пока они будут работать. Потребуется только два человека из вашей команды для наблюдения за ними.
Эспиноса сделал вид, будто задумался над предложением.
– У вас ни в чем не будет недостатка. Клянусь местом заката звезд! Клянусь тем, что вы видите, и тем, что не видите! – вспомнил Альмансор строки Корана. – Клянусь ночью и зарей – вы будете в полной безопасности!
– Я верю тебе, – согласился командир. – Завтра «Виктория» отправиться в Испанию, а мы починим корабль и вернемся с западными ветрами в наши земли.
– Я пришлю лоцманов, – обрадовался раджа.
