Позже вскрытие установило, что никакого воздействия со стороны не было. Никто не протыкал Кео насильно, положение стеблей внутри тела показывало, что розы проросли в нее сами. Было ли это невозможно? Безусловно. Но рыдающим от горя родственникам убитой доказывать, что так не могло случиться, не было смысла.
Ни до, ни после этого ничего особенного с розами не происходило. Хотя кто узнает наверняка? После чудовищной гибели Кео другие работники отказались заходить в эту теплицу, а потом и во все остальные.
Эстрид же догадывалась, с чего начать поиск. Она поднесла руку к ближайшему толстому стеблю, сжала с такой силой, что острые шипы без труда пробили кожу. Кровь тонкими ручейками скользнула по цветку вниз, к самой земле. Эстрид ждала.
Ожидание долго не продлилось, гибкие стебли рванулись к ней со всех сторон, как атакующие змеи. Эстрид успела подумать лишь о том, что следовало переодеться в какое-нибудь местное платье. Тогда удалось бы сохранить форму, а теперь непременно порвут.
Растения атаковали быстро и безжалостно. Да и откуда у них жалость, в самом деле? Они почуяли кровь и должны были реагировать. Человека они бы вновь убили за минуту-другую, с Эстрид пришлось повозиться. Они скрутили ее, подняли над землей, распяли в воздухе. Их сдерживала лишь форма, и они искали возможность порвать крепкую ткань. Легионер пока не сопротивлялась, ей нужно было узнать больше.
Форма все-таки выдержала – определенный плюс разработчикам из Легиона. Но и растение отступать не собиралось, оно использовало манжеты и ворот как точки входа. Колючие стебли рванулись туда, все глубже и глубже, рассекая кожу, ввинчиваясь в плоть. Эстрид это не слишком беспокоило, она давно уже отключила восприятие боли и следила лишь за тем, чтобы телу не был нанесен недопустимый ущерб. Почему-то подумалось о том, что она сейчас сама похожа на залитую кровью белую розу. Мысль была почти забавной, жалости к себе Эстрид не знала.
План работал до этого момента, а потом сорвался. В глухой тишине теплицы послышался резкий электрический треск, аромат роз переплелся со свежим и острым запахом озона. Молнии мелькнули в воздухе, однако Эстрид едва успела их заметить, слишком уж тонкими и быстрыми они были, она прежде таких не видела.
Эти молнии были предназначены не для шоу. Они рванулись к хищным стеблям и почти сразу слились с ними, уничтожая розы, сжигая их изнутри. Хищное растение метнулось в сторону, отшвырнуло свою жертву, и Эстрид упала бы, если бы кто-то не подхватил ее на руки. Хотя понятно – кто. Матео.
Отвлеченная нападением, она не проверяла, где находится ее напарник. Это ее и не интересовало, она велела ему сидеть на ферме, он не должен был приходить! Однако Матео был здесь, бережно держал ее на руках, а от хищного растения остался только пепел и пара обожженных веток.
Наверно, кого-то другого это умилило бы, а Эстрид лишь разозлило. План ведь работал! Легионер ловко вывернулась из рук своего предполагаемого спасителя и стала напротив него. Раны затянулись, пролившаяся кровь всосалась в кожу. Матео, наверняка прежде не видевший такой безупречной регенерации, уставился на свою спутницу, как на фантом.
– Что ты делаешь? – поинтересовалась Эстрид. Злость в голосе не прозвучала, злость сейчас нужно было скрыть.
– Предполагалось, что спасаю тебя…
– Спасаешь? Молодец какой. А тебя в этой ситуации ничего не смутило?
– Ты не сопротивлялась, – указал Матео. – Но я думал, что ты просто не можешь! Эта штука так тебя скрутила…
– Я номер 5 Легиона. Ты действительно считаешь, что меня мог победить куст, который ты уничтожил за четыре секунды?
Электрокинетик наконец смутился:
– Когда ты вот так это описываешь, получается не очень. Но что ты тогда делала?
– Изучала его.
– Позволяя рвать себя на части?!
– Это не такая уж большая проблема, – пожала плечами Эстрид.
– Для меня – проблема! Попробуй посмотреть на ситуацию с моей перспективы. Я захожу сюда, вижу тебя всю в крови на том самом месте, где убили девушку… Как я должен был реагировать?
– Вообще не приходить.
– Эстрид, это несерьезно. Я понимаю, что ты рассматриваешь меня как балласт на вашем внутреннем экзамене. Но мы с тобой напарники, и вместе мы добьемся больше, чем по одному. Это первое.
– Второе будет?
– Будет, – кивнул Матео. – В следующий раз будь любезна, предупреждай меня о таких планах. Потому что иначе я не собираюсь допускать, чтобы тебе было больно.
– Ты не должен защищать меня, это моя обязанность.
– Не можешь понять – не понимай, просто прими как данность.
Эстрид действительно не понимала. Она чувствовала, что ее спутник не врет, Матео и правда было важно защитить ее, кровавое зрелище его испугало. Что за глупость? Эстрид казалось, что он сильнее. Об этом она решила подумать позже.
Пока же нужно было возвращаться к работе. Эстрид направилась к обожженным ветвям, электрокинетик чуть замешкался, он не ожидал такого резкого прекращения разговора. Но потом Матео последовал за своей спутницей и поднял с земли одну из веток.
