— Лично я не горю желанием тухнуть здесь как консервы в банке, — решительно заявила Норель, когда Скарабеи вместе собрались в гостиной.
— Поддерживаю. Над нами как раз торговый центр и я слышала в этом мире самый лучший и дешёвый морской жемчуг, — добавила Алиша. — Натуральный, между прочим!
— Думаю, пока дальнейших распоряжений не поступало, лучше действительно побродить по платформе. Заодно разведаем обстановку, — одобрил идею девушек Граан.
— Тогда собирайтесь, — Троэлсен поднялся с места.
— А… Агнессу брать с собой не будем? — осторожно поинтересовалась Алиша.
— Нет, — отрезал Троэлсен. — Она нам никто. Почему мы должны брать её с собой?
— Хотя бы потому, что в этой ситуации мы работаем вместе, — возразила ему Алиша.
— Мне она адеватной показалась, — вставила своё слово Норель.
— Некрасиво получается, — подал голос молчавший до этого Шаан. — Надо её хотя бы предупредить.
— Алиша, — обратился к напарнице Троэлсен.
— Сейчас, — она встала и вышла из гостиной.
В дверь постучали и на пороге Агнесса увидела цыганку. Выглядела, по крайней мере, она именно так.
— Привет. Можно?
— Да. Проходи.
— Алиша Чиной, — сначала назвалась она. — Мы с ребятами собрались прогуляться. Хотела предупредить, чтобы ты нас не теряла.
— Хорошая мысль, — ответила ей Агнесса. — Я тоже, наверное, прогуляюсь… одна.
— Не заблудишься наверху? — Алиша не хотела быть невежливой.
— Нет, я сама справлюсь, — вспоминая пару на кухне, подтвердила Агнесса. — И нервы остальных будут спокойней, — разрушать атмосферу компании ей тоже не хотелось.
— Тогда возьми вот это, — с этими словами Алиша сняла с руки тонкий золотой браслет с красными камешками и протянула ей.
— Что это? — с интересом беря в руки, спросила Агнесса.
— Это чтобы мы тебя не потеряли, — загадочно улыбнулась Алиша и скрылась за дверью.
Агнесса щёлкнула ещё один кадр и оторвалась от фотоаппарата, чтобы собственными глазами увидеть масштабный вид, простирающийся с круглой смотровой площадки на платформе. Жилые комплексы, административные здания, установка по опреснению воды, здесь даже был полноценный зелёный парк с птицами, диковинка для местного населения, и небольшими животными. Растительность суши: кусты и деревья по возможности были везде, куда их позволял посадить городской ландшафт платформы. Некоторые сады располагались на крышах жилых и административных зданий.
В первые минуты пребывания на платформе, едва поднявшись вверх на лифте и оказавшись в огромном торговом центре, Агнесса почувствовала неуверенность. Новый мир, незнакомые люди, она одна. Однако это чувство улетучилось сразу же, стоило ей приобрести карту платформы и увидеть, где та кончается. Какой бы большой она не была, заблудиться на ограниченом кусочке пространства у неё не получится, решила она и двинулась в путь, не забывая снимать увиденное с разных ракурсов.
— Мам, мам, у тебя голос как-то странно звучит, — услышала Агнесса, спустившись с платформы. Обернувшись на голос, она увидела мальчика лет шести.
— Это потому что здесь наверху все дышат кислородом, а не той гелиевой смесью, что на глубине.
— А почему на глубине мы не можем дышать кислородом? — продолжал расспрос её сын.
— Потому что под сильным давлением кислород превращается в опасный яд, который может погубить нас.
Агнесса остановилась рядом с ним.
— А это что? — мальчик с интересом посмотрел на незнакомый объект.
— Дерево.
— А почему оно так странно выглядит и не гнётся?
Мама замолчала, обдумывая ответ.
— Не странно. Все деревья на суше так растут. Смотри, это ствол, — Агнесса повернулась к малышу и начала показывать. — Он очень твёрдый и помогает удержать дерево в одном положении.
— Как кораллы? — уточнил ребёнок.
— Не настолько, — ответила Агнесса, — но, похоже. А это ветви с листочками.
— Простите нас, — неловко улыбнулась его мама. — Он первый раз на поверхности. А на уроках в школе они проходят только водный мир.
— Не страшно, — ответила ей Агнесса. — Я могу рассказать всё, что знаю.
— Маритьеме, — представилась женщина.
— Агнесса.
— Вы туристка из мира суши? — уточнила её собеседница.
— Да… — смотря на фотоаппарат, произнесла Агнесса так, словно её поймали с поличным. — Туристка.
— Не хотите с нами перекусить? Мы в кафе направляемся.
— Почему бы и нет?
Несколькими минутами позже Агнесса в растерянности пролистывала меню, понятия не имея, что заказать. Здесь были многочисленные рыбы, кальмары, креветки, моллюски и другие дары моря, но взгляд почему-то ни за что не цеплялся.
— Мой вам совет. Закажите одно не очень большое блюдо, — посоветовала Маритьеме. — Туристам наша кухня не очень нравится.