Солнце лениво, словно посылая на разведку, показало лучи на горизонте. Вальяжно и не торопясь, на базе «Квофан» начиналось очередное сонное семичасовое утро. В жилом модуле поднимался дневной состав, собиравшейся сменить ночную смену, которая в это время уходила на отдых. Элгар Хаконе Убальдо, глава базы, сверился с часами на руке, которые показывали пять минут восьмого, затем встал из-за стола и подошёл к окну. Было тихо. На плацу всё также висел флаг, а у ворот и на возвышающихся форпостах по бокам стояли часовые. «Что-то они медлят», — подумал он. — «И где же эта обещанная атака?». Он сел за стол и вновь принялся изучать бумаги. Конечно, же, как и всякий начальник Убальдо предупредил весь состав базы о готовящимся нападении и даже провёл соответствующий инструктаж. Уже со вчерашнего вечера воинский состав базы отслеживал возможного противника, но он всё ни появлялся и не появлялся. Время шло. Хаконе нервно оторвался от бумаг и снова подошёл к окну, в этот раз захватив бинокль. Плац, форпосты и двое часовых. На горизонте даже не было видимости возможной атаки. Убальдо разочарованно вздохнул и вернулся на место. Половина восьмого. Глава базы начал нервно расхаживать туда-сюда по кабинету. Если и следовало напасть, то именно сейчас и ребята, кем бы они не были, уже упустили эту возможность. Убальдо снова глянул в окно и вернулся на место. Время тянулось, но ничего не происходило. Пять минут девятого. Дневная смена уже, наверняка, сменила ночную в полном составе. Теперь этим ребятам точно не поздоровиться. Убальдо снова подошёл к окну, задерживая долгий и пристальный взгляд на часовых и утреннем горизонте, не сулившим ничего. Он повернулся, собравшись вернуться на стол, и замер как вкопанный. На его столе сидел молодой человек с каштановыми волосами, держа в одной руке раритетную бутылку с красным пачараном из его персональной заначки, а в другой бокал с уже налитой жидкостью.
— Ваше здоровье! — с этими словами Гемини, само воплощение легкомыслия и праздности, осушил махом весь бокал.
Элгар Хаконе Убальдо онемел.
— Я слышал, таких бутылок всего тысяча по всему Бинару осталось. Феноменально-сладкий урожай тёрна пятилетней давности, — как ни в чём не бывало, продолжил Гемини, наливая себе ещё порцию. — А это за ваших боевых ребят! — он осушил ещё бокал.
— Это и есть ваш хвалёный захват? — высокомерно поинтересовался Убальдо, когда к нему вернулся дар речи.
— А вы давно связывались со своими людьми или проверяли флаг на плацу? — с хитрой искоркой в глазах парировал Гемини.
Убальдо потянулся за биноклем…
— Вы не его ищите? — как увидел его в руках Кея, которого он до сих пор не замечал в кабинете.
Взяв из его рук бинокль, Убальдо поражённо подбежал к окну, открыл его и посмотрел на флаг. Вместо привычного знамени Прескурвика на флагштоке возвышался флаг бинарской разведки.
Его примеру последовал Кей и, подойдя к окну, крикнул:
— Ребята, снимайтесь!
В ту же секунду на глазах изумлённого Убальдо двое часовых и двое постовых на возвышении покинули свои места. Тем временем Кей подошёл к Гемини и констатировал:
— Знаешь, захват всей базы занял около часа. Паршивый результат…
— А что ты хочешь? База большая, да и мы не молодеем…
На пороге кабинета главы базы показались четверо молодых людей: двое парней и двое девушек.
— А теперь поговорим об уровне вашей боеготовности и недостатках базы, — обратился к нему лидер полуночников…
Прескурвик
Гемини выловил Кея в коридоре.
— Куда-то собираешься? — спросил он, видя, что его друг покидает убежище полуночников. Прошло всего два часа с момента возвращения с «объекта 4354» и полуночники предпочли отдых перспективе куда-то вылезти.
— В музей на другой стороне сферы.
— А переместитель зачем с собой взял? — не ускользнул прибор от внимательного взгляда Гемини.
— Хочу проветриться, Прескурвик давит.
— Ну, бывай.
Провожаемый подозрительным взглядом Гемини, Кей скрылся за дверью. Дневной сделал шаг в направлении своей комнаты, но был остановлен Амико Йошико.
— Что с ним происходит? — кивая в сторону ушедшего Кея, поинтересовалась она. — Почему он такой печальный?
— Йошико, — но, Гемини, просёкшего всё сразу, обмануть было трудно. — Он женат, — сразу выдал тот, желая прекратить дальшейшие расспросы.
— Что-то я не заметила на нём отличительных признаков супружества, — с вызовом бросила ему Амико.
— Это вовсе не значит, что жены у него нет, — отчеканил дневной.
— А ты что, блюститель его верности?
— Йошико, — поражённая Амико увидела льдистый и колючий взгляд Гемини. — Мой тебе дружеский совет — не лезь, — угрожающе произнёс он.
На пороге музея работника посольства Кея встретили очень вежливо.
— Бинарец? Милости прошу, — работник музея пригласил его войти. — Какой зал вас интересует?
— Древний период.
— Это на втором этаже. Не желаете экскурсовода или аудиозапись экскурсии?
— Нет, спасибо. Я сам… пока.