Зельевар содрогнулся, вспомнив её вчерашние слова на башне. Вчера он слишком хотел, чтобы это просто не было сказано, хотел забыться, отчаянно понимая, что девушка с каждой минутой становится ему роднее и ближе. Никогда в жизни он ещё не был так счастлив, он… никогда не был любим по-настоящему, без эгоизма, без двусмысленности «между строк», без расчёта. Нина любила его, а не какие-то отдельные его черты и качества. И если она исчезнет, то, видимо, ему действительно незачем жить. Раньше его удерживала на земле клятва беречь сына Лили, но теперь мальчишка в надежных руках (лапах) крёстного, и ему вовсе не обязательно знать причину профессорских поступков. Да и вся идея старого директора с появлением Нины открылась не самой радужной стороной. Конечно, Снейпу стоило благодарить судьбу за предоставленные так заранее предупреждения, и за само свалившееся на его голову неожиданное, искреннее и волнующее счастье. Но зельевар, как истинный слизеринец, видел в слове «Судьба» лишь чей-то расчёт, оставалось выяснить, чей, понять стоящие за раскладом причины и ожидаемые неизвестным «игроком» результаты. Северус и сам неплохо разбирался в шпионских играх, а уж годы общения с Дамблдором сделали его подозрительным и осторожным. Снейп мог бы сейчас дождаться прихода Нины и предложить ей на полтора месяца уехать куда-нибудь, посмотреть мир, побыть вместе, а дальше – какая разница, что будет.
С первой войны он привык жить в режиме, когда не знаешь, проснёшься ли завтра и доберёшься ли живым до кровати сегодня.
Но тогда он бы не был деканом змеиного факультета, поэтому решил вместе с девушкой разгадывать тайну её появления здесь. Его не покидала надежда на то, что судьбу всегда можно обмануть, если речь не идёт о неоспоримом факте, – о смерти. Снейп достал до сих пор лежащий в кармане мантии свиток, присланный Энди МакФорест, – здесь тоже полно предупреждений. Довольно и этого: «и поглотит их море навеки». Но такая магия ему неизвестна, значит, надо восполнять пробелы. И срочно. Уставившись в старинную бумагу, профессор совсем забыл про чай, он ждал возвращения любимой девушки, чтобы как-то согласовать их планы. Одна идея у него уже появилась, и надо идти до конца, тем более, терять ему абсолютно нечего. «Ты же гриффиндорец, Снейп», – прозвучали в голове слова Минервы МакГонагалл, единственной, наверное, преподавательницы, которую он всерьёз уважал ещё со школьной скамьи, и Снейп мысленно выругался.
Задумчивость профессора развеялась неожиданным стуком в дверь, и, прежде чем вошёл директор, Снейп взглянул на часы над порогом. Завтрак через 15 минут, но стоит ли туда идти?
- Северус, – без лишних приветствий начал старец, – Вы не поясните мне вот это? – директор протянул вставшему Снейпу небольшой листок с карандашной записью:
«Альбус, прошу Вас предоставить мне больничный/отпуск/выходные/что угодно, в связи с необходимостью отсутствовать некоторое время. Северус прекрасно справится, заранее Вас благодарю. Лаборант Нина Норден».
Быстро пробежав глазами строки, Северус едва заметно побледнел, но сдержанно ответил:
- А что здесь нужно пояснять? Думаю, Вы видите текст достаточно чётко.
- Простите, Северус, могу я узнать хотя бы причину отсутствия заместителя декана? На днях она жаловалась на плохое самочувствие…
- Верно, директор. Мисс Норден вынуждена поправить здоровье, ночью я проводил её в Лондон. Так как заболевание магловское, мы решили не обращаться в Мунго, – Северус понимал, что директору не составит труда направить в Мунго официальный запрос и узнать, что Нина там не появлялась.
- И Вы так спокойно об этом говорите? – с сомнением покачал головой старец.
- Что-то… не так? – рассеянно спросил Снейп.
- Северус, Вы ничего не хотите мне рассказать? – мягко взглянул директор сквозь полукруглые очки.
- Не сегодня. Могу я заняться делами?
- Вы даже не спросите выходной?
- А Вы мне дадите выходной после всего, что вчера устроил Фадж? Вы прочитали конверт, что я принес из министерства?
- От миссис Амбридж? Конечно, конечно. Но с чего бы Вам беспокоиться, Северус, об изменениях программы ЗОТИ? Вы, я так понимаю, уже не претендуете на этот предмет?
- Правильно понимаете, – сквозь зубы ответил Снейп. В словах директора сквозила двусмысленность, и зельевар напрягся, надеясь услышать разъяснение. Но, возможно, старец имел в виду ясное, как день: при наличии лаборантки, так запросто вписавшейся в личную жизнь, мастер зелий не откажется от своих котелков и пробирок.
- Идёмте на завтрак, мальчик мой, – подмигнул Альбус, – возможно, кто-то из преподавателей согласится заменить Ваши уроки, чтобы Вы могли проводить коллегу в больницу?
Пропажей мисс Норден обеспокоились профессор МакГонагалл с присущей ей искренностью, но и строгостью, и Сивилла Трелони, взявшаяся гадать Снейпу по руке. Но зельевар прервал этот «сеанс», едва оправился от неожиданности. Сивиллу вообще редко встретишь в Большом зале, а тут ещё пришлось сесть рядом с ней.
- Северус, я могу посоветовать хорошего колдомедика в больнице Святого Мунго, – тревожным шёпотом обратилась к Снейпу Минерва.
