Дом Поттеров, точнее, то, что от него осталось, навевал ужас и берущую за душу тоску. Развалины некогда красивого кирпичного строения с зияющими выбитыми окнами, провалившейся крышей и осыпавшимся крыльцом смотрелись на редкость мрачно среди буйно разросшейся растительности палисадника. Желтые краски конца сентября добавляли тоскливые нотки в картину запечатленной трагедии. Северус, пробравшись сквозь заросли, подвёл девушку к чёрному входу.
- Здесь на террасе нас никто не услышит.
Из перекошенного проёма выбежал огромный, виляющий хвостом пёс, на ходу превратившись в Сириуса Блэка. Мужчина прислонился к дверному косяку и выжидательно смотрел на пришедших.
- Сириус, – шёпотом сказала Нина, – мы пока не знаем, когда назначат суд над Петтигрю. Но я хочу, чтобы до этого времени ты сидел тихо здесь, или может в «Визжащей хижине».
- Не нужно, – перебил её Снейп. – Это слишком рядом с Хогсмидом и Школой, там будут патрули министерства.
- Благодарю за заботу, – процедил в ответ Сириус.
- Да, лучше оставайся здесь, – согласилась Нина, – еду мы будем приносить.
- Я должен поблагодарить Вас, мисс, за моё спасение, – неожиданно вежливо произнёс узник Азкабана. – И я даже не знаю имя той, что представилась охранникам, как моя жена? – усмехнулся он.
- В том была необходимость. Меня зовут Нина, а благодарить надо Северуса…
- Обойдусь, – снова перебил зельевар ледяным тоном. – Мне в прошлый раз хватило его благодарности.
- Какие речи, Нюниус, – фыркнул Блэк, – что, не сумел отразить удар? У тебя это и в Школе не получалось.
- Не вынуждай меня доставать палочку, Блэк. В этот раз тебе не у кого будет отнять себе оружие, как видишь, мы пришли без мальчишки.
- Ну, может быть, мисс Нина одолжит мне свою палочку для дуэли, – оскалив зубы, улыбнулся Сириус и приобнял Нину за плечи.
- Это уже лишнее, – сказала ему Нина, но он придержал её плечо.
- Убери от неё свои лапы, – медленно угрожающе произнёс Снейп, вынимая из кармана палочку. – Не провоцируй меня, Блэк, – профессор напряженно замер, сжимая палочку в руке, как саблю.
Блэк расслабленно приподнял руку.
- Мальчики, не ссорьтесь, – попыталась снять всё напряжение обстановки Нина, – мало проблем без ваших теплых воспоминаний?
- Что это, Нюньчик завёл себе подружку? – саркастично усмехнулся Блэк, – а зачем твоей подружке понадобилось спасать меня?
Понимая, что ещё чуть-чуть, и Северус пошлёт к чёрту всю идею о спасении пёсика, да ещё и сорвётся каким-нибудь непростительным заклятьем, Нина встала ровно между мужчинами.
- А где твоя палочка, Блэк?
- В Министерстве. Если её не уничтожили.
Спокойно оглядев бывшего узника, Нина чуть склонила голову.
- Сириус, а ты понимаешь, что я могу передумать? Одно слово, и тебя забирают к дементорам. И ты уже не в клетке будешь ловить блох, – она гневно сверкнула глазами, – всё будет гораздо хуже.
Блэк насмешливо смотрел в её глаза, как будто ничего особенного она не произнесла. В них не промелькнуло тени страха или, хотя бы, расчёта. Однако, он промолчал.
- Вот и отлично, – закончила Нина, отступая к Снейпу и касаясь его запястья, чтобы зельевар, наконец, расслабился. – Значит, ждёшь здесь и никуда не выходишь. Я постараюсь уговорить Дамблдора, чтобы суд был на днях.
Блэк молча обратился в пса и вернулся в дом.
- Надо было хоть про еду его спросить, – вздохнула Нина, когда они со Снейпом шли по деревенской улице.
- Тебе не кажется, что твоей заботы он как минимум не заслужил? – зло спросил Снейп, и девушка взяла его под руку.
- А мне плевать, чего он заслужил. Так надо, и всё, – весело ответила она.
Северус высвободил руку и остановился.
- А со мной… – тихо начал он, – это тоже «так надо»? Я до сих пор не понимаю, что за игру ты ведёшь. У Дамблдора хотя бы всё предельно ясно, – он с горечью усмехнулся.
- Нет, Северус. С тобой, если по-честному, вообще не надо, – хитро улыбнулась девушка. – А то сильно история нарушается... Но я же твой ангел-хранитель?
Он покосился на неё, но не ответил.
Вернуться они решили через камин в деревенском магазинчике «Всё для зелий», там же прикупили редкую ценность – волосы из хвоста единорога, и переправились сразу в кабинет директора.
Дамблдор, поприветствовав их уже надоевшими лимонными дольками, увлечённо слушал представления Нины о предстоящем суде; но, желая прекратить сей поток наивности, мягко возразил:
- Мисс Норден, для меня всё ещё остаётся загадкой, какой именно иск Вы намерены предъявить Питеру Петтигрю?
Нина запнулась. «Петтигрю действительно никого не убивал сам… Кажется…».
- Вы не знаете, мисс Норден? – задумчиво переспросил старец.
- Я зато знаю, – вспылил Снейп, глядя на её сосредоточенность. – Обвинение в содействии тёмному Лорду уже перестало быть веской причиной для Азкабана? А содействие, повлекшее за собой гибель не одного волшебника?
- Прекрасно, мой мальчик. Стало быть, иск будете предъявлять Вы?
Нина поняла, куда клонил директор. Конечно, кто будет слушать её, безвестную лаборантку, в министерстве. Одно её имя вызовет больше вопросов, нежели дело.
Немного напрягшись, она следила за реакцией Снейпа.
