Декан Слизерин и его заместительница, застигнутые врасплох вырванной из контекста фразой, медленно повернулись к её источнику, – Рубеус уже уткнулся взглядом в тарелку и пытался выловить там что-то вилкой. Безрезультатно, конечно, потому что в тарелке было пусто. Зато к «обитателям подземелий» теперь были прикованы взгляды всех четырех студенческих столов и тех преподавателей, которые не успели машинально отвернуться. Снейп и мисс Норден переглянулись, стараясь сохранять непринуждённые лица, и продолжили беседу на совсем другую тему.
- Что это сейчас было? – прошипел Северус, едва сдерживая гнев.
- Обычная реакция коллектива на некоторые перемены твоих привычек, – сохраняя сдержанную улыбку, тихо ответила Нина, а под столом вцепилась в его колено. – Только ни в коем случае не вставай. Лучше сделать вид, что мы ничего не заметили, иначе завтра будет очень весёлый день, – не поднимая головы, она окинула взглядом жующих студентов, которые не переставали поглядывать на ужас подземелий и его спутницу.
Мысленно смирившись с данью чуть ли не светским правилам приличия, Северус выдержал до конца трапезы, когда другие деканы выдворили своих студентов из зала. Змеёнышей, застывших в ожидании ответа на столь интересный вопрос, профессор выгнал в спальню с таким выражением лица, что желающих задержаться не нашлось.
- И что теперь, мисс Норден? – невесело спросил Северус, и, набравшись смелости, она заметила:
- А, в общем-то, разве они далеки от истины? Вещи надо называть своими именами…
Снейп вздохнул, устало глядя в её тёмные глаза, поблёскивающие отражениями факелов.
- Пошли, погуляем? – Нина робко потянула его за рукав. – На улице можно и заклинания повторить…
Зельевар уже готов был поддаться идее подышать свежим воздухом, но передумал, сославшись на подготовку к занятиям.
- Северус, ну неужели ты, специалист по тёмной магии, не найдёшь, что рассказать и показать малолеткам? – почти обиженно сказала Нина ему вслед. – А мне вчера… очень понравилось с тобой гулять…
Снейп замер, и, обернувшись, окинул её полным грусти взглядом.
- Хорошо, идём, – пустым голосом добавил он и направился к двери.
Нина радостно пошла за ним.
Вечерний, по-настоящему осенний, холод вызывал пар изо рта, и девушке было зябко в тоненькой мантии, одетой на легкий пиджачок. А как тепло было вчера, в городе!
Стекленеющее небо озарялось заходящим красным Солнцем, которое догорало над сгущавшимися сизо-фиолетовыми сумерками за верхушками крон запретного леса. Сказочный, немного настораживающий пейзаж по-домашнему разбавлялся обликом жилища Хагрида с колечками белого дыма из низенькой железной трубы.
- Мы же не собираемся в Запретный лес? – не без удивления спросила Нина, почти не заметив, как заповедные мрачные кроны уже сомкнули над ними свои черные оголенные ветви; верхушки на фоне кристальной холодной синевы желтели несброшенным убранством.
– Извини, я задумался, – без эмоций ответил Северус, поднимая взгляд с тропинки. – А куда ты хочешь?
- Не знаю, может, на озеро? – девушка взяла его руку. Ходить в тишине было скучновато, но профессор что-то неразговорчив...
И сейчас он молча кивнул, разворачиваясь.
- Ты думаешь о суде? – прервала его размышления Нина.
- Я думаю о том, что, по мнению Фаджа, моё место рядом с Блэком.
- Это минус… Но ведь Дамблдор там будет, он подтвердит твои обязанности…
- Не сходится только, откуда мы узнали правду о Петтигрю, – хмыкнул Снейп. – В любом случае эта информация могла исходить лишь от Блэка. Тот факт, что Петтигрю жив, ещё ничего не доказывает, – профессор нахмурился.
- Да… он же мог просто по личному желанию прожить всю жизнь крысой, – фыркнула Нина. – Ну и что, что от Блэка?
- То, что он просидел в тюрьме десять с лишним лет! Может, он тронулся рассудком!
- А сыворотка правды? Напоим крысу…
- Да. Но для её применения нужны веские подозрения. А Блэка в зале не будет до момента развязки. Если это произойдёт.
Лаборантка закуталась получше в мантию. У воды было прохладно, клубы тумана застывали над черной, без малейшей ряби, поверхностью озера.
- Да от Сивиллы Трелони мы всё узнали! С какой стати надо оправдываться ещё до того, как что-то случилось! – воскликнула она с возмущением. – Как-нибудь выкрутимся.
- Хорошо, если тебе вообще дадут слово, – вздохнул Снейп, – в этих делах давно минувших дней ты не числишься ни в одном протоколе. Да и с лицами, там упомянутыми, точно не станешь гордиться знакомством.
Коллеги долго молчали, вглядываясь в черную воду и отражения темнеющего неба в ней. Сквозь туман небесный свод на воде выглядел серой дымкой, а над туманом простирался светло-фиолетовой полосой с белёсыми отсветами у горизонта.
- Что-то холодает, – печально вздохнула Нина, и Снейп снял свою мантию, оставшись в сюртуке.
- Напомни мне сварить бодроперцовое зелье, когда вернёмся в школу. Болеть тебе категорически нельзя, – строго заметил профессор.
- Ага, чтоб у меня дым из ушей валил, да? – фыркнула Нина, заворачиваясь в ещё одно летучемышиное одеяние.
- Думаю, я как-нибудь переживу это неудобство, – саркастично ответил зельевар.
