- Я уже распорядился, сэр Алекс. Будем проверять не только их, надо пройтись по всей столице, потом займемся провинцией.
- Правильно мыслишь, действуй. Серых брать тихо, приводить мне, только не сюда. Лучше в магистрат, там и тюрьма городская рядом.
- Сделаю.
Глава 11.
По городу широким неводом прошли проверки, осматривали чиновников Департаментов и служб, гвардейцев и всех, имевших право входа во дворец. Потом круги поисков расширились на торговые дома и ремесленные цеха. Массовые поиски позволили обнаружить несколько сотен пораженных, их свозили в городскую тюрьму, регистрировали, проверяли семьи и круг знакомых. Поползли слухи, пришлось вывесить обращение к жителям, объясняющее происходящие события неизвестной болезнью. Предлагалась награда тем, кто сообщит о заболевших. Это позволило выявить в столице еще полсотни человек. В провинции были посланы курьеры с предписаниями о выявлении и изоляции жителей с указанными признаками.
Пока одни гвардейцы проводили поиски, другие сменили дворцовую охрану. Все придворные и слуги подвергались осмотру, серых и протестующих быстро увели. В королевские покои я вошел в сопровождении членов малого Совета и взвода своей охраны. Король Марк не отзывался на слова, струйка слюны из его раскрытого рта стекала на камзол, глаза бессмысленно вращались в глазницах, руки и ноги тряслись. Цвет кожи из сероватого стал пепельным, лицо сморщилось. Взглянув на него истинным зрением, я увидел не просто щупальца вокруг головы, а целый панцирь клубящейся тьмы. Алый камень в рукояти моего меча налился багровым огнем, когда я поднес его к голове короля. На несколько мгновений все мы были оглушены криком ярости и боли, волна смрада погасила все свечи в зале. Король упал на пол, сильные судороги скрутили его тело.
- Держите его за руки, он раздирает себя!
Гвардейцы прижали бьющееся в припадке тело к полу, заткнули кляпом рот, из которого торчали желтые клыки. Несколько минут под потолком вращался серый вихрь, потом огоньки моего браслета разорвали его на части, багровый огонь камня сжег остатки. Я без сил опустился на пол, рука не могла больше удерживать внезапно потяжелевший меч.
- Откройте окна, иначе мы все здесь задохнемся!
Пораженные увиденным, члены королевского Совета кинулись к окнам. Пара стекол была разбита трясущимися руками.
- Что это было?
- Король Марк пострадал больше всех. Видимо, проклятье сильно ударило по нему. Вы легко отделались, лорды. Скорее всего, король больше не сможет выполнять свои обязанности. Поместите его под строгий надзор лекарей, пусть докладывают о состоянии здоровья каждый день. На время болезни назначьте Регента, проверьте наследников. Лорды, уходим отсюда, вы все видели. Мои гвардейцы проверят всех оставшихся, заседание большого Совета назначаю на завтра, дворец временно закрыт.
Члены Совета ушли, тихо переговариваясь между собой, я с трудом поднялся на ноги, опираясь на меч. Все, срочно отдыхать, лечить серых сегодня не смогу.
На обратном пути серых пятен и клубящихся струй в залах больше не было, только под лестницей мои огоньки быстро разорвали небольшой сгусток. Два гвардейца поддерживали меня под руки, когда я садился в коляску, подали флягу с вином. Если раньше, когда я был Хранителем, большую часть сил на лечение раненых солдат тратил Камень, то сейчас снятие проклятия вытягивало мои собственные силы. На моем мече осталась слабая проекция Кристалла, огонь из чаши поделился маленькими искорками. Да, они стали теми инструментами, которыми можно оперировать, но держать их должна твердая рука. Ситуация с королем Марком тому яркое свидетельство. Но, скорее всего, мне придется столкнуться с более сильным соперником, с тем Злом, что выпустило в мир это серое проклятие. Хватит ли мне сил, чтобы победить его?
Повышен навык: понимание сути. Повышен навык: стойкость.
Я лежал на подушках, ощущая, как силы медленной волной возвращаются в мышцы, кровь приливает к бледным щекам, теплеют пальцы. Дежурный офицер отмечал на плане города проверенные кварталы, сверял цифры задержанных. На большом листе бумаги отдельными колонками проставлялись данные по дворцу, столице, провинции. Общая цифра в пять тысяч человек ясно показывала, что сам я не справлюсь. Лечение двух десятков человек выводит меня из строя на целый день. Да мне придется целый год потерять! Надо искать другое решение.
Глава 12.
Ночью кошмаров не было, на рассвете меня осенило. Если огонь Кристалла из чаши помог мне справиться с серой мглой, то стоит попробовать вариант группового лечения. Заводить в дом Хранителя по двадцать-тридцать человек, пусть силы огня текут через мой меч, снимая с них проклятие. А ведь должно получиться! Попробуем сначала с придворными, их всего сотня человек. Вызвав дежурного офицера, дал команду на конвоирование из городской тюрьмы групп, по двадцать человек в каждой.
