Разминка и завтрак влили в меня заряд бодрости, взвод охраны сопроводил на площадь. Теплый ласковый язык огня из чаши облизал мои руки, втянулся в тусклый камень на рукояти меча. Тот ответил алым лучиком, брызнувшим на стены зала.
Первая группа исхудавших людей в дорогих, но мятых нарядах была заведена в дом Хранителя без церемоний моими гвардейцами и выстроена у ступеней. Держа меч за лезвие, я поднес рукоять к голове ближайшего ко мне придворного. Зеленое пламя выметнулось из чаши к мечу, окутало его сиянием. Маленькая молния из алого камня моментально обрубила все темные щупальца, окружив голову сияющей сферой. Придворный упал на камни, с хрипом втягивая воздух, вокруг головы разлилась темная лужа слизи. Его подхватили под руки и вынесли из зала, а я поднес меч к голове следующего чиновника. Меньше трех минут, и группа уже в полном составе уложена на носилки в ближайшем сквере. Большую часть времени пришлось потратить на уборку вонючей слизи, а потом очередная группа была заведена в зал.
До полудня я успел снять проклятие с пяти сотен человек. Чувствуя приятную усталость, дружески попрощался с огнем, выгнувшим упругую спину под моей рукой. До завтра, мой хороший!
Сегодня мне не понадобилась помощь, чтобы подняться в повозку. Но вина я выпил, знакомясь по дороге со свежими цифрами. Прирост обнаруженных в столице проклятых снизился до нескольких десятков человек, что радовало. Поток из провинции нарастал. Нужна точная статистика, она позволит выявить основные очаги.Дежурный секретарь получил задачу вносить в общую таблицу сведения по графствам и городам.
Члены Совета уже ждали меня в зале. Со вчерашнего дня силы начали возвращаться к ним, они уже не выглядели тяжело больными.
- Лорды! Мне сейчас удалось снять проклятие с большой группы подданных. Делать я могу это только здесь. Все вы имеете титулы и земли. Помимо своих обязанностей в Совете, вам надлежит взять под контроль положение дел со своими вассалами. Разошлите людей по всем городам, деревням, селам и замкам. Всех проклятых выявить и доставить в столицу. Места больших скоплений брать на особый учет, сразу извещать меня. Перевозить их, как больных людей, соблюдая меры предосторожности, буйных связывать. Размещать в городской тюрьме, оттуда буду забирать на лечение. При обнаружении серых, проверять их семьи и круг общения. Пусть ваши люди относятся к ситуации, как к тяжелой заразной болезни. Ищите центр эпидемии!
- Второй важный вопрос. Что с наследниками престола? Граф Хадсон?
- У короля Марка трое несовершеннолетних детей. Две дочери, и сын. Старшая через два месяца должна пройти Инициацию.
- Если состояние здоровья короля не улучшится к этому моменту, будем готовить старшую дочь к принятию короны. Граф Хадсон, вы временно назначаетесь Регентом при принцессе, как ее имя?
- Леди Диана.
- Она была в числе проклятых?
- Нет, никто из детей не пострадал. Я вчера лично проверил всех.
- Хорошо. Принцессы просватаны?
- Нет, мой император. Война сломала все планы.
Да, с этим не поспоришь. Меня она тоже затронула, ведь Лаура была невестой погибшего Мэттиуса.
- А как зовут младшую принцессу? Если король Пьетро еще не определился с выбором для своего сына, то принц Стэфан может составить для нее достойную партию.
- Леди София. Мы обязательно рассмотрим этот вопрос и напишем ему письмо.
- Лорды, на сегодня все. Еще несколько дней дворец будет закрыт, потом вы сможете собираться там. Завтра после обеда я еще раз проверю все помещения, там могут оставаться серые очаги. За работу!
Члены Совета вышли, а граф Хадсон попросил уделить ему несколько минут.
- Что вас тревожит, граф?
- Почему вы тратите на нас столько сил, мой император? Ведь вам было бы проще уничтожить своих старых противников, многие, в том числе и я, этого заслужили.
- Спасибо за откровенность, я отвечу тем же. Я мог сесть на королевский трон пять раз, для этого были все условия. Дать мести захватить себя, убить всех – что может быть слаще? Только не стал бы при этом Хранителем, а потом и Видящим. Иногда мы вынуждены делать не то, что нам хочется, а то, что велит честь, совесть и долг. Представьте себе – я предамся чувству мести. А потом на пустые земли, которые я залью кровью своих противников, придут настоящие враги. Что тогда? Мы были противниками на поле боя, после вашей присяги я обязан заботиться и защищать вас, как любого подданного империи. От вас зависит, станете ли вы моим единомышленником. Я ценю вас, как опытного царедворца, начинайте смотреть шире и дальше.
- Благодарю, мой император. Я подтверждаю свою присягу, не по принуждению, а по убеждению.
- Вот моя рука, я принимаю вашу клятву.
Фиолетовые искорки скрепили рукопожатие, уколов каждый палец.
Повышен навык: мораль.
Глава 13.
