— Нед бы не упал. Вы просто его плохо знаете, милая, — лицо старой магини вытянулось полное недовольства. — Он боевой маг. А боевые маги не попадаются на столь дешевые уловки! Так что не возомните себе, что это вы спасли его жалкими потугами магии! — последнюю фразу леди Джоанна прошептала еле слышно. Так, чтобы могла услышать только я одна.
— Мы поговорим после, леди Джоанна, — спокойно ответил бабушке Бэрилл. — Хотя я не вижу причины для беседы. Вы и так должны были все понять.
— Я и поняла. Не возьму в толк только одного: почему ты не сказал мне.
— А разве я обязан давать отчет всем своим действиям? — в голосе генерала прозвучала сталь. И этот звук отозвался бальзамом на моей душе, рождая в ней истинную гордость за мужа. Пусть и фиктивного.
Да, вот так и надо, Нед. Не позволяй ей управлять ситуацией. Как бы я ни уважала возраст почтенной леди, но ее привычка везде совать свой нос и распоряжаться людьми, вызывали стойкое чувство неприятия.
Ощутив протест внука, старшая леди Бэрилл скупо улыбнулась и отступила. Не сомневаюсь, позже она еще выскажется по этому поводу, но сейчас рядом было слишком много прислуги, прибежавшей на шум. А она, как истинная леди и хозяйка замка, не могла дать повод для сплетен.
— Хорошо. Я рада, что никто не пострадал, — сказала женщина. И добавила, развернувшись к лакею: — Приберите здесь. И чтобы доски и веревку для милорда заменили в течение часа!
Выдохнув, посмотрела на мужа. Нед снова меня удивил, когда подмигнул мне. Ну очень весело, словно не он несколько минут назад рисковал упасть вниз. Лестница в замке была крепкая, каменная. И самое малое, что могло грозить генералу, это сломанные конечности. Хотя, он и так уже слишком переломан. Не приведи боги!
— Мы, кажется, собирались заняться делом, — произнес мой генерал.
— Да, Нед. Я готова.
— Надеюсь, вы не испугались настолько, чтобы отменить наши планы? — он слабо улыбнулся.
Леди Джоанна, понимая, что уже ничего не может сделать, поспешила важно вниз.
Проводив ее взглядом, подумала, что было бы, окажись на месте Неда я, а на месте его бабушки мой мистер Латимер! Нет, отец не ушел бы так просто, не обняв, не попытавшись успокоить и поддержать. Все же, странные отношения в семье Бэрилл. Скупые на эмоции. Или они просто такие люди? Даже не знаю, что сказать. Нед привык держать все в себе. Но он мужчина. А леди Джоанна женщина, кроме того, она мать и бабушка. В голове не укладывалось, как можно быть настолько сдержанной и даже холодной.
Видимо, нам, торговцам не понять тонкостей отношений в благородных семьях. Но я и, право слово, не хочу.
— Пойдемте, я готова, — ответила мужу.
Он опустил руки на колеса, привел их в действие и довольно кивнул, сказав вслух:
— Не сломалось. Уже удача!
— Главное, что вы не пострадали, Нед, — проговорила тихо.
Он замер, затем вскинул голову и поймал мой взгляд. Несколько секунд мужчина просто смотрел на меня, затем протянул руку, поймав мою, и поднес ее к губам, прижавшись к коже горячими губами.
— Нед! — лицо вспыхнуло. Я почувствовала, как под кожей разлился томительный жар.
— Рад, что ваша магия отозвалась в нужный момент, — сказал он. — И благодарю за то, что спасли меня.
Он, конечно, лукавил. Ему не требовалась моя помощь. Да и я действовала скорее инстинктивно. Только все равно, слова генерала были приятны. А сердце ликовало, переполненное эмоциями. Оно все еще болело и переживало за Бэрилла и, в то же время, радостно билось, осознавая, что моя магия, наконец-то раскрылась, словно яркий цветок после ливня.
— Вы сами себя спасли, — сказала мужу. Не хотелось даже думать о том, что бы произошло, не окажись у Неда такой хорошей реакции. Все же, сказывались годы службы, да и опыта мужчине было не отнять.
— Если бы я знал, что подобное поможет вашей магии пробудиться, давно бы подпилил доски, — пошутил генерал, а я тут же продолжила его мысль.
— Думаете, это было подстроено? — а у самой в голове сразу вспыхнул образ четы Харрингтонов и прозвучали слова, в которых они решились действовать. Что, если именно они подрезали веревку и подпилили доски? Ведь Нед мог разбиться, сломать себе шею, если бы ему не повезло. Реакция реакцией, но случаются разные обстоятельства, влияющие на нее.
А еще я осознала, как сильно волнуюсь за генерала и как испугалась за него.
Всего короткий миг и мое сердце едва не остановилось, стоило понять, что произошло на лестнице.
— Неуверен, но полагаю, что благодарить стоит дорогих родственников, — озвучил мои предположения мужчина.
— Мистер Харрингтон? — уточнила тихо.
— Это вполне мог быть и он. Зря я не прислушался к вашим словам и предупреждению. Но хорошо, что все закончилось благополучно. Мне приятно, что вы хотели спасти меня. Лелею надежду, что не так неприятен вам, как прежде.
— Вы никогда не были мне неприятны, — я улыбнулась. — Я считала вас надменным и излишне гордым, но точно не неприятным.
