Три сыщика и кукольник
Глава 1. Сюрприз!
Юпитер Джонс щурился от яркого утреннего солнца, когда
вышел из дома со стаканом апельсинового сока в руке. На
складе подержанных товаров ничего не происходило. Его тетя
Матильда сидела в небольшом офисном здании возле подъездной
дорожки и занималась бумажной работой. Дяди Титуса нигде не
было видно; он, вероятно, отправился по магазинам. Юпитер
жил с ними с тех пор, как его родители погибли в результате
несчастного случая много лет назад. Он прошел через
территорию склада к штаб-квартире, секретной штаб-квартире
детективного агентства, которое он основал вместе со своими
друзьями Бобом Эндрюсом и Питером Шоу.
Штаб располагался в старом туристическом трейлере, спрятанном под кучей металлолома. Посреди этого мусора
возвышался старый заброшенный холодильник большого
размера, Холодные Ворота, их секретный вход в штаб. К
Холодным Воротам была приклеена записка, написанная черным
фломастером.
«Было два человека. Сегодня один. Кто я???»
Нахмурившись, Юпитер отклеил записку и открыл секретную
дверь. За откидной задней стенкой холодильника короткий
коридор вел прямо в детективный штаб.
- Что ж, ты хорошо выспался?
Боб стоял на стуле и протирал пустую верхнюю полку
настенного шкафа влажной тряпкой.
- Мы как раз собирались отправить заявление на розыск, —
мрачно сказал Питер, который был занят чисткой небольшой
раковины в трейлере. - Разве мы не планировали встретиться в
десять, чтобы вместе провести генеральную уборку в штаб-квартире?
- В конце концов, - сказал Боб. – Мы вообще когда-нибудь это
делали? А знаете ли вы, что эта полка под слоем пыли вовсе не
серая, а коричневая?
- Успокойтесь, коллеги. Теперь я здесь. Скажите мне, это
написали вы? - Юпитер показал своим друзьям листок бумаги. -
Оно висело снаружи на Холодных воротах.
Боб и Питер одновременно удивленно покачали головами.
- Когда мы пришли десять минут назад, там ничего не висело, —
сказал Питер.
- Может быть, это была тетя Матильда, — пробормотал Юпитер. -
Я спрошу ее.
- Ты хочешь избежать работы? – возмущенно спросил Питер.
- Нет.
- Мы пойдем с тобой, - решил Боб и отложил тряпку в сторону.
В маленьком офисе тётя Юпитера была занята набором чисел на
старой вычислительной машинке. Первый детектив засунул
голову в приоткрытую дверь.
- Доброе утро, тетя Матильда. Был ли здесь кто-нибудь этим
утром?
- Хм? - Она даже не оторвалась от работы. - Нет. Ох, да, да.
Какой-то мужчина. Он передал кое-что для тебя.
Она подтолкнула сложенный лист бумаги к краю стола. Та же
самая бумага.
- Что это был за человек?
- Ну просто человек. Он подошел ко мне, когда я открывала
офис, и вручил мне листок бумаги. «Для Юпитера Джонса», —
сказал он. Затем он ушел.
- Как он выглядел?
Тётя Матильда допустила ошибку и с трудом подавила
ругательство.
- Как он мог выглядеть?
- Он был большим? Маленьким? Молодой? Старый? Цвет волос?
Цвет глаз? Одежда? Особые приметы.
- Высокий, - перебила племянника тетя Матильда. - Сильный.
Лет тридцати, с хвостом. Рыжеватый блондин. Цвет глаз -
понятия не имею. Рубашка лесоруба. Этого достаточно? У меня
действительно нет времени прямо сейчас отвечать на град твоих
вопросов, Юпитер Джонс. Я нахожусь на середине
ежемесячного отчета.
— Все, я понял, — пробормотал Юпитер.
Если тетя Матильда была в плохом настроении, лучше было ее
избегать. Снаружи он развернул листок бумаги. Боб и Питер
заглядывали через его плечо.
«Раньше - за рулем. Сегодня в самолете. Кто я?»
- За рулем... - пробормотал Питер.
- Рыжеватые волосы и было двое, а теперь один? – размышлял
Боб вслух. - Я легко могу представить, кто это...
- Я тоже. Патрик или Кеннет О'Райан, - сказал Юпитер. - Два
наших бывших помощника-ирландца.
Два брата много лет работали на складе подержанных товаров, прежде чем некоторое время назад они ее переехали в
Ирландию. С тех пор трое детективов их не видели.
- Но это не имеет никакого смысла, тетя Матильда узнала бы его
и… - Юпитер замолчал и еще раз внимательно посмотрел на
записку. - Видишь, как черная надпись по краям бликует
зеленоватым оттенком? Я знаю этот цвет. Дядя Титус
использует такие стикеры вместо ценников, которые он лепит на
подержанную мебель. - Он с улыбкой покачал головой. - Тетя
Матильда просто-напросто меня обманула. Идёмте, коллеги!
На этот раз они вместе вошли в офисное здание, где тетя
Юпитера все еще возилась со счетной машинкой или, по
крайней мере, притворялась.
- Тетя Матильда, ты ввела нас в заблуждение, — сказал Юпитер.
- Прости?
