– Отлично, – обрадовалась Настёна, – теперь о самой сути. Вероника придумала сценарий пари: я нахожу «лошадь» и посылаю ее к Диме, якобы сама познакомиться с ним хочу, но не получается. Пока ты пьешь чай, в комнату врываются бандиты, бьют парня, а он засовывает тебе в сумку «красную ртуть», незаметно. Дальше я сообщаю тебе о своем похищении, и вперед! Предмет пари: сумеешь ли ты выручить меня или нет. В первом случае я получаю от Вероники миллион долларов, во втором – лишаюсь всего. Прикинь, какой кайф, какой адреналин, вот это жизнь! Тоски как не бывало.
На секунду я чуть было не потеряла сознание, но собрала волю в кулак и пробормотала:
– Постой, постой. Дима знал, что это игра?
– Конечно.
– И бандиты, которые его били, были актеры?
– Да.
Я постаралась переварить информацию. Так вот почему, когда Дима с испуганным лицом прижимался ко мне, его сердце билось абсолютно спокойно, он просто участвовал в спектакле.
– Значит, тебя не похищали? – еле слышно спросила я.
– Нет! – воскликнула Настёна.
– Но в твоей квартире был жуткий бардак!
– Его специально устроили, чтобы ты быстрее бежала, и потом, мне все равно ремонт делать надо, мебель, посуду менять…
У меня начала кружиться голова и стало тошнить. Проглотив вязкий комок, я просипела:
– Марина тоже знала про пари?
– Нет, конечно. А вот Дима знал! Поэтому и потребовал за свое участие квартиру в «Зеленом бору». Но Вероника тоже не промах! Она ему хоромы пообещала, даже показала! Дима выполнял для нее много деликатных поручений, связанных с организацией пари, думаешь, я первая участвовала в забаве? Что ты! Дима был правой рукой Вероники, а потом стал наглеть, требовать квартиру и так далее, одним словом, зарвался. Ну вот Вероника, чтобы у него не было сомнений, показала ему апартаменты. Дима и попался, сразу согласился опять в игре участвовать.
– Вероника истратила полмиллиона на квартиру только для того, чтобы у Димы не возникло подозрений?
– Нет, – ухмыльнулась Настя, – Вероника вообще-то ее для себя купила.
– На имя пьяницы Яковлева? Но к чему такие трудности!
– А налоговая инспекция! – возмутилась Чердынцева. – Они мигом ведь наедут и начнут интересоваться: откуда деньги? И как им это объяснить? А так, апартаменты Яковлев купил и Вероничке подарил, ну любит он ее!
– Ага, алкоголик! И что, его бы не спросили, откуда у него деньги?
Настя молча посмотрела на меня и сухо сказала:
– Дарственную-то уже оформили.
– Так ведь налоговая придет к пьянице и все поймет!
– Не придет, – отчеканила Настя.
– Почему?
– А он до смерти допился!
Мне стало холодно. Сам допился, как бы не так!
– Но каким образом Вероника сумела все провернуть, имея на руках лишь один его паспорт? Кто расписывался в документах?
Настя наморщила нос.
– А еще детективы пишешь! Даже смешно! У нее есть свой, прикормленный нотариус – за деньги любая проблема решается. И вообще, квартира к нашей истории отношения не имеет, она просто была приманкой для обнаглевшего Димы.
По нашему замыслу, ты должна была сразу обнаружить в сумке «красную ртуть» и приняться за дело. Но вышло-то по-другому. Хотя я тебе прямо подсказала по телефону: братки поняли, что Дима сунул что-то в сумку. Думала, до тебя дойдет, сообразишь ридикуль как следует изучить. Ан нет! Ампулу ты не нашла, и тебя потянуло не туда: ты раскопала историю с шулерством, узнала подноготную про Костика. Я даже испугалась, ну, думаю, несет Вилку ваще незнамо куда, плакали мои денежки.
А мой конкурент только ручки потирает да изо всех сил тебе мешает. Стоит только тебе с кем поговорить, его бац – и того!
– Бац – и того! – повторила я. – Это игра! Шутка, да?
На секунду Настёна растерялась:
– Ты о чем?
Но я уже воспряла духом:
– Я поняла! Поняла!
– Что? – отшатнулась Чердынцева.
Я засмеялась:
– Да все! Есть богатый человек, которому очень скучно. Он предложил тебе пари. Вероника – посредница между вами, она организует все дело, так?
– Так, – подтвердила Чердынцева.
– На кону миллион долларов, которые должен получить тот, кто выиграет, так?
– Да.
– Богач в случае неудачи отдаст свои, а ты лишишься всего, правильно?
Настёна кивнула. На ее лице появилось странное выражение, но я, обрадованная своей догадкой, неслась дальше:
– Сценарий «Игры» придумала Вероника, да? Она же достала эту красную ртуть. Представляю, сколько деньжищ стоит жидкость!
Настёна скривилась:
– Три копейки.
– Что ты! – замахала я руками. – Она радиоактивная, применяется при изготовлении атомной бомбы, за один миллилитр жуткие баксы платят. Ты же сама приносила мне статью в «Желтухе», помнишь? Как только я ампулу увидела, сразу ту публикацию вспомнила!
Настёна схватилась за сигареты.
– Вот на это я и рассчитывала, что у тебя память хорошая. В ампуле просто подкрашенная вода, никакой красной ртути в природе не существует…
– Но статья…
– Глупости, она была заказана журналисту для пари, чтобы показать тебе. Я-то знала, что ты ничего не понимаешь ни в радиоактивности, ни в бомбах и поверишь в ртуть!
На секунду я замолчала, но потом обрадовалась еще больше:
– Конечно! Шутка! Значит, ты предложила мою кандидатуру в качестве «лошади»?
– Да.
– А почему?
