Отряд во главе с Гийомом де Ногаре и Скьярра Колонна прибыли к стенам Ананьи на рассвете 7 сентября. Население города, являвшегося обычной летней резиденцией Папы Бонифация, составляло более 20.000 человек. Расположенный примерно в 50 километрах к юго-востоку от Рима, на дороге в Неаполь, город был укреплен. Но нападавшие не встретили никакого сопротивления. Ворота оказались открыты, и им оставалось только войти. Что это было? Беспечность? Предательство? Мы не знаем. Сколько было нападавших? Приведенные цифры значительно разнятся: источники различают французских и итальянских "наемников", которые примкнули к 200-м или 300-м человек, составлявших отряд в начале. Вероятно их уже было, более тысячи. Войско, несомненно было враждебно настроено к Папе, но его лидеры преследовали разные цели: в то время как Скьярра Колонна был склонен к применению физической силы, вплоть до убийства, Ногаре не имел намерения нарушать права Бонифация, его миссия ограничивалась тем, чтобы взять Папу под охрану и, если удастся, доставить его во Францию в ожидании заседания собора. Однако оба лидера нуждались друг в друге: Ногаре, чья личная свита была недостаточной, нуждался в итальянцах, чтобы подавить свиту Папы, а Колонна, который выглядел как мятежник вне закона, должен был выглядеть как союзник и помощник посла французского короля, что придавало ему респектабельность и облегчало доступ к Папе. Похоже, что именно он руководил операцией.
Как только они вошли в город, люди Колонна ворвались во дворец Папы и в дома кардиналов, которые его поддерживали: Джентиле Монтефиоре, Педро Испанского, Теодорико Орвието и Франческо Каэтани, племянника Бонифация. Дома кардиналов были быстро захвачены и разграблены, а если прелатам и удавалось спастись невредимыми, то только благодаря бесславному бегству через сортир. Два здания пострадали меньше: дворец Папы и дворец его племянника Пьетро II, графа Казерты и маркиза Анконской марки.
Тем временем подестат Ананьи звонил в городские колокола и собрал горожан на центральной площади, чтобы решить, что делать. Противники Папы были самыми многочисленными или, по крайней мере, самыми крикливыми. С криками "Да здравствует король Франции и Колонна" и "Смерть Бонифацию, да здравствует король Франции" они избрали народного капитана Адинольфо ди Маттиа, которого до сих пор называют Адинольфо ди Папа, и которому население принесло присягу. Он не был чужаком: его семья состояла в родстве с семьей Папы Григория IX, и он был известным врагом Каэтани. Согласно хроники Орвието, именно он приказал открыть ворота города тем же утром. В любом случае, похоже, что он действовал в согласии с Ногаре, который присутствовал на собрании народа и настаивал на том, чтобы муниципальные войска несли знамя Церкви: речь шла о защите католической веры против узурпатора и еретика Папы.
С этого момента нападавшие сосредоточились на штурме папского дворца. К Скьярра Колонна и Адинольфо ди Маттиа присоединились сыновья Джованни да Чеккано, которого Папа держал в тюрьме, и прежде всего Ринальдо да Супино. Последний был, шурином племянника Папы, а также сыном капитана города Ферентино, расположенного в нескольких километрах к югу от Ананьи. Именно оттуда вышел отряд Ногаре. Ринальдо и Ногаре некоторое время поддерживали контакт, что позволяет предположить, что они вместе готовили эту экспедицию. Вражда всех этих персонажей к Папе не имела ничего общего с обвинениями в ереси; это был вопрос старых семейных споров и ненависти, вызванной агрессивной патримониальной политикой Бонифация VIII, который без колебаний репрессировал своих соперников. Конфликт с Филиппом Красивым стал для них возможностью почетно прикрыть свои действия и получить выгоду от могущественного союзника.
Сопротивление папской гвардии оказалось более жестким, чем ожидалось. "Пуская стрелы во все стороны и забрасывая камнями нападавших", — говорит наш английский свидетель, им удалось удержать их на расстоянии. Однако дальность полета папских стрел имела свои пределы, и вскоре Бонифаций попросил перемирия, которое было заключено до трех часов дня. Состоялся обмен полномочными представителями, но Скьярра Колонна был непреклонен, жизнь Папы будет спасена при трех условиях: возвращение церковной казны двум или трем кардиналам; восстановление духовных и мирских прерогатив двух кардиналов Джакомо и Пьетро Колонна и их семей; и немедленное отречение от престола и сдача в плен Скьярре Колонна. Папа отказался, и штурм возобновился.
