В таком вот значении («скрытое место») и следует понимать церковный термин «мощи под спудом» — т. е. не доступные прямому осмотру, а скрытые либо в захоронении, либо в раке. Ракой называют специальный богато украшенный ящик для хранения мощей. Пожалуй, наиболее пышная — многопудовая рака из чистого серебра для хранения мощей святого Александра Невского из Александро-Невской Лавры Санкт-Петербурга, хранящаяся сейчас в Эрмитаже.
Мощи не обязательно должны представлять собой полностью мумифицированное тело. Иногда это бывают какие-то отдельные мумифицированные фрагменты — кисть руки, пальцы. В христианстве мощи, являющиеся предметом поклонения верующих, представляют собой значительную ценность.
Так, в 1719 году император Петр I выменял у римского папы Климента XI бесценное произведение искусства — античную статую Венеры Таврической (сейчас экспонируется в Эрмитаже) — на мощи святой Бригитты. Произошло это следующим образом. В начале XVIII века к Русскому государству была присоединена Прибалтика. В столице Эстляндии Ревеле (ныне Таллин) в захудалом монастыре обнаружили останки католической святой Бригитты, считавшейся «просветительницей эстов». С XVI века, когда эстонцы стали лютеранами, они совершенно забыли святую Бригитту и не оказывали ее останкам никакого внимания. Русской церкви тем более не было никакого дела до чужих святынь. Вот так мощи святой Бригитты оказались забытыми.
В то же время находившийся в Риме капитан Юрий Кологривов, выполняя поручение Петра I, договорился о покупке только что выкопанной из земли великолепной мраморной статуи. Но незадолго до этого папа римский Климент XI, большой знаток и покровитель искусств, категорически запретил продажу иностранцам итальянских древностей. Вот тут-то и пригодились забытые мощи святой Бригитты. Просвещенный глава католической церкви прекрасно понимал художественную и материальную стоимость скульптуры, которая не шла ни в какое сравнение с остатками неведомого праха. Но даже он не мог пойти вразрез со сложившейся традицией почитания мощей, и… сделка состоялась.
В православной церкви традиционно почитались мощи святых угодников: «собирателем мощей святых патриархов» называли царя Алексея Михайловича (1629–1676), перенесшего в Успенский собор останки всех русских патриархов. При основании Петербурга из Владимира во вновь открытую Александро-Невскую Лавру в 1724 году были торжественно перенесены мощи святого Александра Невского.
Сам император Петр I встретил шествие у села Усть-Ижоры, перенес мощи угодника на свою лодку и стал у руля, а своих сподвижников превратил в простых гребцов.
Лодка, сопутствуемая множеством судов, прибыла в Петербург, где ее встретила императрица, весь двор, все духовенство, вся гвардия и народ. Петр с приближенными поднял с лодки святыню и перенес в освященную только в этот день новую Александровскую церковь, где она и пребывала до постройки главного собора. Позже, уже при императрице Екатерине II (1729–1796), во время освящения Троицкого собора Лавры 30 августа 1790 года мощи Александра Невского были перенесены туда. Их несли кавалеры ордена св. Александра Невского, за мощами шла императрица. Во время шествия производились колокольный звон и пальба из пушек. Еще в 1752 году императрица Елизавета украсила мощи богатою ракой из серебра весом в девяносто пудов. (Сейчас эта рака находится в Эрмитаже, а мощи Александра Невского в более скромной раке — в Троицком соборе Александро-Невской Лавры.)
В раку, где покоятся мощи святого Сергия Радонежского (Троице-Сергиева Лавра под Москвой), на несколько минут опускали младенца Петра (будущего императора Петра I) и цесаревича Александра (будущего императора Александра II), чтобы чудодейственная сила мощей благословила их на счастливое царствование.
Почти в каждом из многих сотен русских монастырей, в тысячах православных храмов хранились мощи святых угодников. Вскоре после революции мощи многих святых свезли на атеистическую выставку, с тех пор их следы теряются. Недавно при проверке фондов в хранилище Казанского собора в Санкт-Петербурге (Музей истории религии) нашли предмет, похожий на часть мебели. На него не было никаких актов и документов, а когда его вскрыли, обнаружили там мощи святого Серафима Саровского с той печально знаменитой атеистической выставки.
Преподобный Серафим Саровский (в миру Прохор Мошкин) — монах-подвижник конца XVIII века, один из наиболее чтимых русских святых, наиболее почитаемый угодник последней царской семьи. Поэтому православная церковь трактует второе обретение мощей как событие мировой важности.
