Руль в моих руках крепко фиксирует машину на траектории, как Лиам удерживал меня, когда я пыталась сбежать от своих страхов. Каждый поворот в связке напоминает наши ссоры, непонимания, мое желание все усложнить. Но вот я выхожу из последнего изгиба, и трасса передо мной вновь становится прямой. Спокойной.
– Отлично! – восклицает Донни. – Ты зафиксировала вторую позицию. Теперь просто сделай то же самое на остальных кругах.
Я позволяю себе улыбнуться, осознавая, что буйные мысли на этот раз не отвлекают меня, а лишь заставляют двигаться вперед. Оставшиеся круги я провожу в полном сосредоточении. Каждое движение выверено, каждое решение обдумано. Я ощущаю трассу, машину, саму себя как нечто новое, не собранное заново, не склеенное из осколков, а просто…
Я захожу на последний круг. Жара в машине просто невыносимая, но нужно продолжать двигаться. В парилке Зака бывало и похуже.
– Приближаешься к «МакЛарену». Если планируешь атаку, то лучше немного подожди. Его машина хороша на прямой, но он явно теряет в связке.
– Поняла.
– К тебе приближаются «Ламборгини» и «Порше». Будь готова, что они начнут играть грязно. Не уходи с траектории.
– Хорошо. – Я крепче сжимаю руль.
Два соперника позади меня начинают маневрировать, как хищники, подбираясь все ближе. «Ламборгини» бросается в атаку первым, заходя чуть шире на следующем повороте и пытаясь вытеснить меня с траектории. Как только мы оказываемся на прямой, включается «Порше», дыша мне в задний бампер.
Я чувствую, как сердце ускоряется, а пот струится по лицу.
Неожиданно позади меня появляется третья машина. «БМВ» Нельсона. Я сбита с толку его маневрами, потому что они выглядят опасно как для него, так и для машин соперников. Нельсон вырывается вперед и пристраивается позади меня, виляя из стороны в сторону.
– Донни, что он делает?! – кричу я. – Если его занесет, он потянет нас всех за собой.
– Расслабься, Нельсон знает, как заставить других терять контроль.
– Зачем он это делает?
– Помогает тебе. Он отстает от тебя на один круг, поэтому может удержать тех, кто хочет занять твое место.
Я теряю дар речи, но без промедления давлю на газ.
Я выхожу на длинную прямую и вижу, как трибуны взрываются красками. Звуки толпы сливаются с шумом двигателя, но я остаюсь сосредоточенной. Глубокий вдох. Медленный выдох.
Когда я пересекаю финишную черту, сердце замирает.
Я так и не смогла стать первой. Но почему я ощущаю себя такой чертовски счастливой?
Когда машина останавливается, все происходит, как в замедленной съемке. Я выбираюсь из кабины, срываю шлем с балаклавой и сразу же несусь к Лиаму, который ждет меня.
Он подхватывает меня, крепко обнимая одной рукой за талию, а другой за затылок. Мои ноги обвивают его торс так крепко, что скорее всего оставят синяки.
– Ты сделала это, – его голос полон эмоций. – Ты сделала это! – кричит он так громко, что все внутри меня содрогается от его восторга.
– Мы сделали это. Мы встретились на финише. Лучшем финише в моей жизни, – тихо говорю я, пока по моему лицу струятся слезы облегчения и радости.
Он смотрит на меня глазами, в которых так много гордости и любви, что в моем животе происходит кувырок.
– Ты не расстроена, что финишировала второй?
– Нет, – я улыбаюсь, не чувствуя ни следа усталости. – Я сделала все, что могла. Я счастлива.
Лиам внимательно смотрит на меня, его взгляд теплый, но загадочный.
– Знаешь, что еще ты можешь сделать?
– Что?
– Стать Рассел.
Я открываю рот, собираясь ответить, но слова застывают на губах, когда он ловко снимает с меня гоночную перчатку, а в его руке, словно по волшебству, появляется кольцо. Оно сверкает под солнечными лучами, отражая, кажется, все наши эмоции.
– Ты готова стать моей женой и пройти все сумасшедшие повороты на этом жизненном пути вместе со мной? – его голос звучит уверенно, но я замечаю легкое волнение в его глазах.
Я смеюсь, ощущая, как счастье переполняет меня. Хватаю его лицо обеими руками, касаюсь щек, как будто пытаюсь убедиться, что это реально. Затем целую – страстно, с той силой, которую в себе не сдерживаю.
– Готова, – шепчу ему в губы.
Мы стоим в объятиях друг друга за финишной чертой, но разве это имеет значение, если наша история никогда не имела конца? В жизни еще без сомнений будут свои резкие повороты, неожиданные моменты и долгие, выматывающие прямые. Они будут такими же яркими, как наш первый поцелуй, или такими же болезненными, как наша разлука. Но каждый день будет учить нас чему-то новому. А главное – напоминать, что победа не всегда заключается в том, чтобы прийти первой. Иногда победа – это просто умение продолжать ехать, двигаться вперед и знать, что тебя обязательно встретит на финише тот, кто держал твою руку на старте.
– Душа моя, ты видела, как расцвели розы у западной беседки?
– Да, в этом году весна наступила слишком рано. В прошлом марте был ужасный дубак.