Он решил начать бой на встречном курсе, на предельно малой дистанции, чтобы бить наверняка.
Лежавший почти на контр-курсе «Перваз-Бахри» внезапно снова стал отворачивать влево.
— Право на борт! На румб ост! —
Расстояние до турецкого парохода сократилось до нескольких кабельтовых, что составляло не более полуверсты.
Как только «Владимир» закончил маневр и лег на устойчивый курс, параллельно турецкому пароходу, раздалась команда:
— Носовые орудия, пли! — Бутаков взглянул на часы, они показывали ровно десять.
Раздался первый выстрел. Через несколько секунд перед самым форштевнем «Перваз-Бахри» взметнулся белый фонтан.
Турецкий пароход продолжал идти, не спуская флага, а на палубе засуетились фигурки матросов.
На правом борту сверкнули зарницы. Донеслись три резких хлопка, и в четверти кабельтова от «Владимира», чуть по корме тремя всплесками упали три ядра.
Бой начался. Третьим залпом с «Владимира» на неприятельском корабле раздробили шлюпку и срезали флагшток с турецким флагом. Матросы закричали «Ура!». Но неприятель поднял На гафеле новый флаг, что говорило о его решимости продолжать бой. Постепенно противоборство стало равным, с той разницей, что ядра «Перваз-Бахри» часто ложились с перелетом, а если и попадали в борт, то отскакивали от железной обшивки. Бомбические же снаряды, попадая в корпус или на палубу неприятеля, разносили все на куски.
Во время поворота «Перваз-Бахри» несколько вышел вперед, и, присмотревшись, Бутаков понял, что наиболее слабое место у противника — кормовая часть. Там не было ни одного орудия. Поэтому, когда «Перваз-Бахри» начал поворот вправо, пересекая курс «Владимиру», Бутаков приказал замедлить ход, пропустить вперед турок.
До сих пор Корнилов не проронил ни слова. Корнилову впервые, как и всем морякам «Владимира», довелось стать участником первого боя военных пароходов. Многое здесь было по-новому, а главное, независимость маневра курсом и скоростью от ветра. Бутаков действовал грамотно и решительно, а теперь почрму-то промедлил.
— Что вы задумали? — спросил Корнилов, подойдя к Бутакову, пока турецкий пароход на циркуляции прекратил стрельбу.
Показав на корму «Перваз-Бахри», Бутаков ответил:
